L’Écornifleur/46
XLVI
PROPOSITION
Bichette, as-tu fait la commission à Henri ?
Tiens, je n’y pensais plus.
Ils sont embarrassés et se passent la parole l’un à l’autre.
— « Dis, toi ! »
— « Dis plutôt, toi ! »
Mais nous allons être indiscrets.
Je vous arrêterai à temps : allez toujours.
Voilà : Marguerite désire prendre des leçons de natation, et comme il n’y a pas de moniteur ici, nous avons pensé à vous.
Pour lui en faire venir un.
Pour le remplacer.
Pour être le professeur de nage de Mademoiselle Marguerite ?
Oui.
Tiens !
Vous voyez : cela vous ennuie.
Pas du tout, mais je me demande si je serai à la hauteur de mes fonctions : j’apporterai la bonne volonté nécessaire.
Elle n’abusera pas de vos instants.
Je me gratte le menton :
— « Et, dis-je, flanquant chacun de mes mots d’un point d’interrogation, vous ne trouvez pas que c’est un peu… ? »
Madame Vernet hoche la tête :
— « Cela se fait : c’est reçu ! »
Quel mal y a-t-il ?
Ils me rassurent.
Le monde n’est pas méchant à ce point.
Je me moque du monde.
Honteux de mes vilaines idées, de me montrer le plus immoral des trois, je m’écrie :
— « Parfait : nous sommes chez nous. Que ceux qui ne sont pas contents » — « aillent le dire à Rome ! » conclut Monsieur Vernet, qui souvent me prend, preste, mes expressions à même la bouche.
Sera-t-elle heureuse, cette chère Marguerite ! J’ai toujours regretté de ne pas savoir nager. Si j’étais plus jeune vous auriez deux élèves. Mais il est trop tard, n’est-ce pas, Victor ?
Ce n’est pas que tu sois vieille, mais je t’accorde que cet exercice n’est plus de ton âge. Non que je le trouve inconvenant ; mais franchement, c’est moins l’affaire d’une femme mariée que d’un homme comme moi, par exemple, et, mon cher ami, quand vous aurez un petit moment, une minute, après la leçon de Marguerite… Oh ! sur le dos seulement. Le reste me connaît.
Entendu, cher Monsieur Vernet. Mes bras vous seront ouverts.
Je vous regarderai, moi.
Cela vaudra mieux. Qu’en pensez-vous, Henri ?
En effet, quoique, après tout…
Je méprise autant que vous l’opinion des autres ; mais il y a des bornes.
Vous avez raison.
Déjà, comme professeur, je vante ce que j’enseigne. Il est des passerelles vermoulues. On peut tomber au milieu d’une rivière. Que faire ?
Si quelqu’un se noie sous nos yeux…
Il faut le laisser se noyer, Monsieur Vernet. N’allons pas si vite. Votre bon cœur vous emporte. Ne tentez jamais la mort.
C’est vrai. Quand commençons-nous ?
Demain, si vous voulez.
C’est dit. J’appelle Marguerite pour lui annoncer la bonne nouvelle. À propos, est-il besoin de quelque appareil ?
Non, j’opère seul, sans outil, les manches simplement relevées. Tout le monde peut voir : rien dans les mains, rien dans les pieds. N’achetez qu’une ceinture pour Marguerite, vous savez, une ceinture de gymnastique, avec un anneau, une boucle où je puisse mettre mon doigt.