L’Ève future/Livre 6/09
IX
Révolte
Lord Ewald n’était pas seulement un homme courageux, mais un homme intrépide. La vertu de cette fière devise « Etiamsi omnes, ego non ! » amalgamée à son sang par l’action des siècles, courait dans ses veines ; cependant, à ces dernières paroles, un long frémissement l’agita : puis, il se dressa presque hagard :
― Ah çà ! murmura-t-il, de tels miracles seraient plutôt faits pour effrayer l’âme que pour la consoler ! Quel homme s’est imaginé que ce sinistre automate pourrait m’émouvoir à l’aide d’on ne sait quels paradoxes inscrits sur des feuilles de métal ! Depuis quand Dieu permit-il aux machines de prendre la parole ? Et quel risible orgueil semblent concevoir d’électriques fantômes qui, vêtus de la forme d’une femme, prétendent se mêler à notre existence ? ― Ah ! ah ! ah ! Mais j’oubliais ! je suis au théâtre ! Et je ne dois qu’applaudir. La scène est, en effet, très étrange ! Bravo, donc ! Edison ! ― Bis ! bis !…
Et, après avoir bien assuré son lorgnon, lord Ewald alluma paisiblement un cigare.
Le jeune homme venait de parler au nom de la dignité humaine, et même au nom du Sens Commun, outragés par le prodige de Hadaly. Certes, ce qu’il venait de dire n’était pas sans réplique, ― et s’il se fût trouvé à quelque tribune parlementaire pour défendre sa cause, nul doute que cette façon de donner du fer ne fût de nature à lui attirer une riposte dangereuse, brève et de parade malaisée. Ainsi, à la question : « Depuis quand Dieu permet-il aux machines de prendre la parole ? » si un passant lui eût répondu : « Depuis qu’il a vu le triste usage que vous en faites ! » la réponse eût été assez gênante. Quant à la phrase : « J’oubliais, je suis au théâtre ! » si le quidam eût simplement chantonné :
― « Eh ! après tout, Hadaly ne fait que doubler supérieurement votre comédienne ! » le passant n’aurait pas eu tout à fait tort.
Tant il est vrai que l’homme, même supérieur, lorsqu’il est profondément troublé et que, cédant à une petite vanité d’esprit, il craint de le laisser paraître, peut, avec les meilleures intentions du monde, en défendant les causes les plus justes, compromettre le droit lui-même ― par un peu « trop de zèle. »
Lord Ewald ne tarda pas à s’apercevoir, d’ailleurs, qu’il s’était engagé dans une aventure beaucoup plus sombre qu’il ne l’avait pensé.