Journal anecdotique de Mme Campan

Pierre Maigne, Mme Campan

Journal anecdotique de Mme Campan, ou Souvenirs recueillis dans ses entretiens, par M. Maigne,... suivi d’une correspondance inédite de Mme Campan avec son fils

Baudouin frères, 1824 (p. --250).

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JOURNAL

ANECDOTIQUE

DE M^me CAMPAN.

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AVANT-PROPOS.

J’ai vécu près de cinq ans à Mantes, dans l’intimité de madame Campan. Je ne l’ai point quittée dans le cours de sa maladie. J’avais promis à plusieurs de ses anciennes élèves d’écrire une relation de ses derniers momens. Je sentais que ce triste récit, en nourrissant leur douleur, s’accorderait avec mes justes et profonds regrets.

Long-temps j’ai manqué de loisirs pour m’en occuper, et lorsqu’enfin j’ai voulu mettre en ordre les notes que j’avais recueillies, j’ai trouvé qu’elles renfermaient une foule d’anecdotes qui m’ont paru curieuses, et plus d’une révélation piquante. Si le public accueille favorablement celles que renferme ce Journal, ce sera un encouragement pour faire paraître la suite.

Madame Campan avait prodigieusement vu et entendu. À dater de la fin du règne de Louis XV, jusqu’à l’époque où elle s’est retirée à Mantes, 1816, sa mémoire, heureuse et constamment fidèle, ne lui laissait rien oublier. Son esprit vif et facile en tirait, un merveilleux parti ; elle pouvait causer plusieurs heures de suite ; sans laisser tomber un moment l’intérêt de la conversation ou les plus heureuses saillies se mêlaient aux souvenirs. Beaucoup d’ordre et de clarté dans les idées, et surtout beaucoup de naturel dans les expressions doublaient le charme de son entretien. J’avoue que, malgré moi, j’aurais retenu tout ce que madame Campan racontait. Écrire le soir, avant de me coucher, ce que j’avais entendu le jour, ne me coûtait pas la moindre peine ; j’étais heureux de conserver par écrit les conversations d’une femme si justement célèbre.

C’est à ces notes recueillies avec soin qu’est dû l’ouvrage qu’on va lire. On sent que des pensées détachées, des souvenirs que retrace la conversation du moment, des réflexions que provo Page:Campan - Journal anecdotique de Mme Campan.djvu/7 Page:Campan - Journal anecdotique de Mme Campan.djvu/8

JOURNAL

ANECDOTIQUE

DE M^me CAMPAN.

Ce fut vers la fin de décembre 1815 que je vis madame Campan pour la première fois ; elle habitait alors la rue Saint-Lazare, à Paris.

Les malheurs qui venaient de l’accabler, ainsi que sa famille, lui avaient rendu le séjour de cette ville si insupportable, qu’elle résolut de se retirer à la campagne ; son peu de fortune s’accommodait de cette détermination. Cependant madame Campan ne voulait point s’éloigner trop du centre des affaires pour être constamment au courant de la politique du jour, et pour donner à sa famille et à ses nombreux amis plus de facilité de venir la visiter ; elle choisit la petite ville de Mantes. Madame Maigne, dont elle avait fait l’éducation, qui lui avait servi de secrétaire à Écouen, et qu’elle aimait tendrement, habitait cette ville depuis trois ans ; cette circonstance contribua beaucoup à lui faire préférer ce séjour à tout autre, et je lui en sus bien bon gré. Ce fut vers les premiers jours d’avril 1816 qu’elle vint se placer au milieu de nous.

Depuis ce moment jusqu’à celui où elle nous a été enlevée, j’avais le bonheur de la voir deux fois par jour, et c’était toujours avec un nouveau regret que je la quittais, tant sa conversation avait d’agrément et de variété. Madame la maréchale de Beauvau disait de madame Campan : « Personne n’a jamais mieux tué le temps que cette femme-là. »

À son arrivée à Mantes, madame Campan mangeait à peine ; des tintemens et des bourdonnemens d’oreilles suivaient tous ses repas ; cet état, qui lui enlevait la faculté de penser et d’agir, durait quelquefois plusieurs heures : elle appelait cela son cauchemar : « C’est mon ennemi, disait-elle, il me tuera en prenant pour second l’apoplexie. »

Je cherchais à soutenir le courage de madame Campan, le mien m’abandonnait, l’oppression était si forte, qu’il fallait qu’elle employât le peu de forces qui lui restaient pour causer encore avec nous, malgré mes observations pour l’engager à garder le silence ; elle ne faisait que suspendre un moment, puis recommençait. « J’ai besoin, me disait-elle, malgré mon état, d’exprimer mes pensées. » Son esprit n’avait rien perdu de sa force ; je m’étais un peu éloigné de son lit ; elle m’appela d’un son de voix plus élevé que de coutume, j’accourus ; se reprochant alors cette espèce de vivacité : comme on est impérieux, dit-elle, quand on n’a plus le temps d’être poli ! »

Elle lisait sur nos visages, malgré nos efforts et notre contrainte, que sa position était désespérée ; sa poitrine s’embarrassa de plus en plus, et, vers six heures du soir, nous reçumes son dernier soupir.

Son excellente soeur, madame Pannelier, était au milieu de nous.

fin du journal anecdotique.

LETTRES

INÉDITES

DE M^me CAMPAN

LETTRES

DE M^me CAMPAN.

Mantes, ce 4 Janvier 1819.

Ce moment du jour de l’an, monsieur, vous aura probablement fait mesurer la route de C… À Paris. C’est un besoin du cœur, autant qu’une loi établie par l’usage, de voir ses parens, ses amis, à ce renouvellement d’une année ; c’est un instant où les voyageurs d’ici-bas s’arrêtent, se reposent, s’embrassent, se disent : Eh ! bien, en voici une de finie, comment passerons-nous celle qui commence ? Pour manifester, par une allégorie, qu’on désire qu’elle soit douce, on se donne des douceurs ; les Romains se donnaient de petits pots d’un miel bien purifié : notre rue des Lombards les surpasse beaucoup dans l’art de préparer ces petits présens. Sans doute que la société de M. le préfet vous offre d’agréables et utiles délassemens ; il est homme estimé et homme du monde, on l’aime dans le département ; j’en conclus que son intérieur a de l’attrait. J’ai toujours trouvé dans le cœur des familles la preuve de la valeur de l’opinion du grand nombre. Vous lisez l’Esprit de l’Histoire de M. Ferrand : c’est très-décidément un excellent ouvrage, l’opinion publique l’a décrété ; cependant c’est un ouvrage écrit avec une opinion fixe ; tous les résultats, ou presque tous, tendent vers la preuve de la supériorité des anciennes lois, des anciens usages, question que je n’ai nullement envie de débattre, mais dont il ne faut pas se faire une base immuable ; les temps changent le pays qu’on habite comme on change de lieu en voyageant.

Ce qui fait qu’on s’entend si peu en ce moment, c’est que les uns veulent parler le dialecte de seize cent soixante à la génération qui s’est fait un nouveau dialecte. Je préfère donc pour vous l’histoire des faits pure et simple, sans que l’opinion de l’auteur vous dirige dans un sens ou dans un autre ; il faut soi-même comparer les temps, réfléchir, peser les folies, les fautes, les crimes des divers siècles. Par exemple : barbarie des peuples, assassinats, cruautés, produits par l’impiété ou par le fanatisme ; rapprochez les meurtres des Armagnacs et des Bourguignons, faits dans les prisons d’état, à Paris, des meurtres des 2 septembre 1792 ; vous voyez des causes diverses, mais les hommes toujours les mêmes ; terribles quand ils sont populairement réunis et enflammés, que ce soit par le fanatisme religieux ou politique. Est-il question des valeureuses folies, de l’amour des armes, de l’ambition des conquérans, du peu qu’ils laissent à leurs descendans après avoir soumis tant de contrées ; vous voyez sur la même ligne Alexandre, Charles XII et Napoléon ? Est-il question de hasardeuses entreprises ou la valeur et la sagesse se trouvent en défaut ; vous voyez saint Louis mourir sur une terre étrangère, et y perdre un nombre infini de Français ; vous voyez Napoléon perdre son armée et sa couronne dans une expédition lointaine, l’un sur un sol brûlant, l’autre au milieu des neiges. Est-il question de ces crimes que la vétusté du temps rend chaque jour plus odieux ; voyez le massacre de la Saint-Barthélemi et les échafauds de Robespierre. Voilà le véritable esprit de l’histoire, c’est l’étude des faiblesses et des passions de notre pauvre humanité. Voulez-vous voir jusqu’où les hommes peuvent porter l’abus d’une injuste puissance ; voyez ce que les maires du palais avaient fait de leurs rois. Voulez-vous juger l’abus que les masses puissantes peuvent faire de leurs forces, voyez ce qu’avaient fait l’ancienne féodalité, ces gens couverts de fer, descendant de leurs créneaux pour ravager les bois, les plaines, pour incendier les hameaux, pour faire trembler les rois assis sur leurs trônes. Voulez-vous connaître l’abus de la puissance populaire ; elle se trouve dans les clubs de 1795, et sous l’insensé et sanguinaire bonnet rouge. Voilà le véritable esprit de l’histoire, et je n’ai lu cela nulle part ; mais j’ai lu beaucoup de choses qui me l’ont fait penser ; que les prêtres règnent, que la philosophie règne, une seule chose dirige et comprime les hommes, une seule chose les force d’être heureux, et cette chose, ce sont de bonnes lois appliquées par des hommes instruits, inaccessibles à l’influence autant qu’à la corruption. L’Étude de l’histoire, vue du côté des actions humaines, leur est donc bien nécessaire. Travaillez, travaillez beaucoup, vous avez choisi la plus belle route dans la carrière que les hommes ont à parcourir.

Agréez les sentimens les plus distingués et les plus tendres. G. C.