Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes/Livre XII/Chapitre 26
XXVI. Ancienneté de la colonie d’Eſſequebo. Comment elle a pu prolſpérer, après avoir langui très-long-tems.
Cette rivière, éloignée de vingt lieues de celle de Berbiche, fixa la première les Hollandois, qui comme d’autres Européens, rempliſſoient, vers la fin du ſeizième ſiècle, la Guyane de leurs brigandages, dans l’eſpérance d’y trouver de l’or. On ignore précisément à quelle époque ils ſe fixèrent à Eſſequebo : mais il eſt prouvé que les Eſpagnols les en chaſſèrent en 1595.
Ces républicains étoient retournés à leur poſte, puiſqu’en 1666, ils en furent expulsés de nouveau par les Anglois qui eux-mêmes ne purent pas s’y ſoutenir un an entier. Cet établiſſement, qui avoit été toujours peu de choſe, ne fut rien après la repriſe de poſſeſſion. En 1740, ſes productions ne formoient pas la cargaiſon d’un ſeul navire.
Deux ou trois ans après, quelques colons d’Eſſequebo jetèrent les yeux ſur la rivière très-voiſine de Demerary. Les bords s’en trouvèrent très-fertiles ; & cette découverte eut des ſuites favorables.
Depuis quelque tems, les défrichemens étoient ſuſpendus à Surinam par la guerre ſanglante & ruineuſe qu’il ſoutenoit contre les nègres attroupés dans les bois. Berbiche de ſon côté étoit agité par la révolte de ſes eſclaves. La compagnie des Indes Occidentales ſaiſit ce moment propice, pour appeler à ſa conceſſion des hommes entreprenans de toutes les nations. Ceux qui y arrivoient avec un commencement de fortune, recevoient gratuitement un terrein avec quelques encouragemens. Ils étoient même aſſurés, après leurs premiers travaux, d’obtenir en prêt & à des conditions modérées, la valeur des trois cinquièmes des établiſſemens qu’ils auroient formés. Cet arrangement devint une ſource féconde d’induſtrie, d’activité & d’économie. En 1769, on comptoit déjà ſur les rives du Demerary cent trente habitations, où le ſucre, le café, le coton étoient cultivés avec ſuccès. Le nombre des plantations s’eſt accru depuis cette époque, & il doit beaucoup augmenter encore.