Histoire des fantômes et des démons/Le Spectre de Polycrite
LE SPECTRE DE POLYCRITE.
Phlégon raconte dans son livre, entre autres histoires surprenantes, l’anecdote merveilleuse que nous allons rapporter :
Il y avait, en Étolie, un citoyen vénérable, nommé Polycrite, qui fut élu par le peuple gouverneur du pays, à cause de son grand mérite. Comme il remplissait dignement sa charge, elle lui fut prorogée jusqu’à trois ans, pendant lesquels il épousa une dame de Locres. Mais il mourut, la quatrième nuit de ses noces, et laissa sa femme enceinte d’un hermaphrodite, dont elle accoucha au bout de neuf mois.
Les prêtres et les augures, ayant été consultés sur ce prodige, conjecturèrent que les Étoliens et les Locriens auraient guerre ensemble, parce que ce monstre avait les deux natures. On conclut enfin qu’il fallait mener la mère et l’enfant hors des limites d’Étolie, et là les brûler tous deux.
Comme on était prêt à faire cette exécution, le spectre de Polycrite apparut et se mit auprès de son enfant ; il était vêtu de noir ; tout le peuple effrayé voulut s’enfuir ; le fantôme les rappela, leur dit de ne rien craindre, et fit ensuite, d’une voix grêle et basse, un long discours, dans lequel il leur prédit que, s’ils brûlaient sa femme et son fils, ils tomberaient dans des calamités extrêmes. Voyant enfin qu’après ces remontrances, il ne pouvait les dissuader de faire ce qu’ils avaient résolu, il prit son enfant, le mit en pièces et le dévora. Le peuple fit des huées contre lui, et s’arma de pierres pour le chasser. Mais le spectre, insensible à toutes ces insultes, continua de manger son fils, dont il ne laissa que la tête. Puis il disparut.
Ce prodige sembla si effroyable, que quelques-uns proposèrent d’envoyer consulter à ce sujet l’oracle de Delphes ; mais la tête de l’enfant, s’étant mise à parler, leur annonça en beaux vers tous les malheurs qui devaient leur arriver dans la suite ; et ses prédictions s’accomplirent…
