SERF, SERVE adj. (sèrff, sèr-ve — du latin servus, esclave, qui appartient à ia même famille que servire, servir, et servare, garder ; savoir, selon Eichboff, la racine sanscrite sat», aider, assister). Qui ne s’appartient pas, dont la personne et les biens dépendent d’un maître : Paysans serfs, il Qui a rapport à la servitude, à l’état des personnes serves : Des hommes de condition serve,
— Pig. Qui n’a pas la libre disposition de sa volonté, de ses pensées, de ses actes : L’homme que rien ne soulève au-dessus de luimême est serf par nature. (Lamenn.) Le monde est plein d’hommes qui, pour avoir porté trop tôt un joug pesant, restent serfs toute leur vie. (Miohelet,)
— Ane. philos. Serf arbitre, Par opposition à libre arbitre, Volonté nécessitée, déterminée invinciblement.
— Substantiv. Personne serve, qui n’a pas la libre disposition de sa personne et de ses biens, et, particulièrement, dans les pays féodaux, Personne attachée à la glèbe, dépendant d’un seigneur : Les Serfs de la Hussie. Le paysan suisse est ingénieux, le surf polonais n’imagine rien. (B. de St-P.) La Pologne a péri parce qu’elle n’avait que des nobles et des serfs. (A. Martin.) En France, à la veille de 1789, il existait encore des serfs. (Proudh.) Dans l’esprit du droit divin, le serf, le vilain et le roturier sont toujours le sauvage que l’intérêt de la civilisation commande de traiter en bête de somme. (Proudh.) Presque tous les soldats qui composaient les armées de Frédéric II et de Marie-Thérèse ont été de véritables serfs. (DeToequeville.) Le progrès, après avoir émancipé l’esclave, après avoir émancipé le serf, travailla encore éperdument à émanciper le prolétaire. (E. Pelletan.) Le serf russe est la chose du seigneur. (De Custine.)
La surfines enfants ne lègue que sa chaîne.
Ancei.ot.
— Hist. relig. Serfs de la sainte Mère de Dieu, Blancs-Manteaux, ordre fondé à Marseille, sous la règle de saint Augustin, et qui fut confirmé par Alexandre IV en 1257.
— Alchim. Serf rouge, Magnésie. —Encycl. V. SERVAGE.