Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/PIERRE III, czar de Russie, fils d’Anna Petrowna et de Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp
PIERRE III, czar de Russie, fils d’Anna Petrowna et de Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp, né à Kiel en 1723, assassiné en 1762. Il succéda à sa tante Élisabeth en 1762, fit la paix avec Frédéric II, rappela dix-sept mille exilés, parmi lesquels se trouvaient L’Estocq, Munnich, Biren, duc de Courlande, abolit la chancellerie privée, tribunal cruel et tyrannique devant lequel étaient traduits ceux qu’on voulait faire condamner comme coupables de haute trahison, abrogea la loi qui frappait d’exil en Sibérie quiconque, soit ivre, soit à jeun, se permettait un mot contre l’Église ou le souverain, permit à la noblesse de voyager librement hors de l’empire et se montra animé des meilleures intentions. Malgré son désir de faire le bien, ce prince se rendit bientôt impopulaire par ses débauches, par les actes de violence qu’il commettait lorsqu’il était excité par l’ivresse, mécontenta la noblesse et le clergé par ses innovations libérales, par son indifférence religieuse et son dédain pour les coutumes russes, par sa préférence marquée pour les étrangers, indisposa l’armée en s’entourant d’Allemands et de sa garde du Holstein, et s’aliéna complètement sa femme Catherine, en lui reprochant ses infidélités et en repoussant le fils qu’il avait eu d’elle. Il était sur le point de faire rompre son union avec la czarine pour épouser sa maîtresse Élisabeth Voroutsof et il venait de déclarer la guerre au Danemark pour s’emparer du Slesvig, lorsque, dans la nuit du 8 au 9 juillet 1762, il fut renversé par une révolution de palais. Quand il apprit à Oranienbaum que sa déchéance venait d’être prononcée à Saint-Pétersbourg, il n’osa ni se mettre à la tête des régiments qui lui étaient restés fidèles, ni s’enfuir en Allemagne. Il abdiqua le 10 juillet, fut conduit à Ropcha et mis à mort sept jours après. Sa femme Catherine, complice dans ce tragique événement, lui succéda sur le trône sous le nom de Catherine II.