Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/PAUL (Frédéric-Guillaume), duc de Wurtemberg, naturaliste et voyageur allemand
PAUL (Frédéric-Guillaume), duc de Wurtemberg, naturaliste et voyageur allemand, né à Carlsruhe, en Silésie, en 1797, mort en 1860. Il était fils du duc Eugène et de la duchesse Louise, née princesse de Stolberg-Gedern. Le duc Paul fut élevé à la cour de Stuttgard et reçut, en 1806, le grade de capitaine.
Un de ses maîtres, Lebret, professeur au gymnase de Stuttgard, lui inspira un tel goût pour les sciences naturelles qu’il quitta, en 1817, le service actif pour se livrer à sa passion pour ce genre d’études et au désir de voyager qu’elle avait éveillé en lui. Après avoir parcouru les différentes parties de l’Europe, il se rendit en Amérique et, de 1822 à 1824, il y explora les bassins du Mississipi et du Missouri, ainsi que l’Île de Cuba. En 1827, il épousa la princesse Sophie de Tour-et-Taxis qui, l’année suivante, lui donna un fils, le prince Maximilien. Deux ans plus tard, il s’embarqua de nouveau pour l’Amérique et s’occupa, jusqu’en 1832, d’explorer le Mexique et d’étudier les restes de l’ancienne civilisation des Aztèques. De retour en Allemagne, le prince Paul s’occupa de mettre en ordre les nombreuses collections qu’il avait apportées. Il les plaça dans le château de Mergentheim, dans les dépendances duquel il introduisit la culture de la vigne et des plantes exotiques. De septembre 1839 au mois d’août 1840, il exécuta un voyage scientifique dans le bassin du Nil et, après avoir consacré les années suivantes soit à des études, soit à des voyages de courte durée à Alger, en Angleterre, en France, en Autriche, il entreprit, en 1840, un troisième voyage transatlantique qui dura jusque vers la fin de 1856. Il parcourut alors presque toute l’Amérique du Nord, le nord du Mexique, l’Amérique centrale, le Brésil, l’Uruguay, le Chili, etc., et revint par l’isthme de Panama dans le Canada, l’Orégon et la Floride. Vers la fin de 1857, il franchit une quatrième fois l’Océan, explora les régions du bas Mississipi, se rendit en Australie et revint en Allemagne en 1859, après avoir traversé Ceylan, l’Égypte et Trieste. On doit au duc Paul : Premier voyage dans l’Amérique du Nord (Stuttgard, 1835), ouvrage dans lequel il a raconté ses impressions d’une façon intéressante. La mort ne lui laissa pas le temps de publier les résultats de ses autres excursions, qu’il n’avait guère eu le loisir de coordonner pendant ses voyages presque continuels.