Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Marie-Madeleine, drame de Hebbel
Marie-Madeleine, drame de Hebbel (1844). C’est à Paris que l’auteur composa ce drame, destiné surtout à mettre en œuvre quelques théories littéraires exposées dans la préface. Le sujet était délicat et exigeait des précautions infinies. Une jeune fille se livre à son fiancé pour détruire chez lui une jalousie sans fondement. Que deviendra-t-elle si son fiancé l’abandonne ? Elle connaît son père ; c’est une nature simple, mais rude. Il a déclaré plus d’une fois qu’il mourra si sa fille le déshonore. Condamnée à la honte pour avoir voulu épargner à sa famille l’injure d’une rupture, Marie-Madeleine est amenée à se tuer elle-même pour ne pas être cause du suicide de son père. Hebbel a jugé convenable d’accompagner sa pièce d’une préface, dans laquelle il établit que le drame bourgeois est tombé en discrédit en Allemagne à force de vulgarité ; que, pour le relever, il faut employer les situations les plus tragiques ; que la situation tragique par excellence est celle où le personnage est nécessairement obligé de faire le mal dont il sera puni.