Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/LÉON III l’Isaurien, empereur d’Orient
LÉON III l’Isaurien, empereur d’Orient, né en Isaurie vers 680, mort en 741. Général d’Anastase, après avoir été dans sa jeunesse marchand de bestiaux, il parvint à l’empire en 717, à la mort de Théodose III. Assiégé bientôt dans sa capitale par les Sarrasins, il se défendit avec succès et brûla une partie de la flotte ennemie au moyen du feu grégeois (717-718). Comme la plupart des empereurs de Constantinople, il s’occupa beaucoup de théologie, promulgua le premier édit contre le culte des images (726), fut un ardent iconoclaste, persécuta les opposants, et fut excommunié par deux papes, Grégoire II et Grégoire III. La promulgation de l’édit de 726 eut pour conséquences la séparation de l’Église grecque de l’Église latine et, pour l’empereur, la perte de toutes les possessions grecques en Italie, la perte de Rome, de Ravenne et celle des îles de l’Archipel. L’expédition que Léon envoya contre l’Italie en 734 échoua complètement. Désespérant de remettre ce pays sous son autorité, Léon détacha de l’autorité spirituelle du pape la Grèce, la Macédoine et l’Illyrie, qui reconnurent celle du patriarche de Constantinople. En 739, Léon fit repousser par Acroninus les Sarrasins, qui ravageaient la Syrie. L’année suivante, un effroyable tremblement de terre causa d’épouvantables ravages dans tout l’empire (26 octobre). Quelques mois après l’empereur mourut. C’était un administrateur actif, énergique, un général habile, un prince remarquable, dont le grand tort fut de s’occuper d’affaires religieuses et de vouloir les régler par des édits.