Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Kansas
KANSAS, un des Etats-Unis de l’Amérique septentrionale, entre le Nébraska au N., le Missouri à l’E., le territoire indien au S., et le Colorado à l’O. Ch.-l., Topeha. Superficie, 210,000 kilom. carr. ; 107,110 hab. Dans ce nombre, la population indigène figure pour 74,090 individus. La superficie de cet Etat forme un parallélogramme rectangle à peu près régulier. La partie occidentale est accidentée par les ramifications des montagnes Rocheuses et renferme de vastes pâturages et de magnifiques forêts. Le reste du pays forme de vastes plaines, très-favorables à l’agriculture, mais couvertes encore en grande partie, par d’immenses savanes et arrosées par de nombreux cours d’eau qui vont se jeter dans le Missouri. Les plus importantes de ces rivières sont la rivière Républicaine, le Smoky-Hill, dont la jonction forme le Kansas, l’Arkansas, la rivière Osage et le Néosko. Sauf dans quelques districts, le climat du Kansas est délicieux. La température est froide dans la partie S.-O. de l’Etat. A l’E., le climat est doux ; les pluies durent de mars à juin ; alors les ruisseaux se gonflent et la plaine est souvent couverte d’eau qui féconde la terre. L’automne est sec. Les principales productions du sol consistent en céréales, fruits, pommes de terre, café, tabac. Les forêts abondent en chênes, hêtres, sycomores, tilleuls, ormes, frênes, mûriers et cotonniers. De nombreux troupeaux de buffles paissent dans les plaines du centre ; les trappeurs y chassent des chevaux sauvages d’un grand prix.
Le pays, surtout à l’O., est en grande partie habité par des Indiens nomades, entre autres les Miamis, les Osages, les Arapahaes, les Dog-Eaters. La population coloniale prend tous les jours une plus grande extension, comme le prouvent les chiffres suivants : en 1810, la population d’origine européenne comptait au Kansas 20,845 hab. ; en 1840, 83,702 hab., et en 1860 un nombre beaucoup plus considérable encore. Le Kansas fut exploité pour la première fois, en 1719, par Dustine, voyageur français. En 1803, ce pays fit partie du territoire cédé par la France aux Etats-Unis. Détaché plus tard du territoire indien, il fut érigé en territoire spécial en 1854. En 1860, l’Union américaine l’a admis au rang d’Etat.
Le pouvoir exécutif est confié à un gouverneur et à un sous-gouverneur élus par le peuple pour deux ans. La législature est composée d’un sénat de 25 membres, élus pour deux ans, et d’une chambre de représentants de 75 membres élus annuellement.
Ajoutons, en terminant cette courte notice, que le vote de la constitution du Kansas, comme Etat, dans la session du congrès de 1857 à 1858, fut l’avant-coureur de la terrible guerre civile qui a désolé les Etats-Unis. Cette constitution, frauduleusement préparée par le parti esclavagiste, contenait quelques articles artificieusement conçus de façon à introduire forcément l’esclavage dans le nouvel Etat, en dépit de la répugnance des habitants. Les débats furent d’une violence extrême, mais le projet de constitution fut adopté par le congrès, grâce aux schisme qui se produisit au sein du parti démocratique. Quelques mois après, John Brown, citoyen du Kansas, payait de sa tête son héroïque dévouement à la cause de la liberté des nègres.