Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Henri vi, le sévère ou le cruel
HENRI VI, le Sévère ou le Cruel, empereur d’Allemagne, fils et successeur de Frédéric Barberousse, né en 1165, élu en 1190, mort à Messine en 1197. Dès l’âge de deux ans, il avait été revêtu du titre de rot des Romains, qui se donnait depuis plus d’un siècle déjà à l’héritier présomptif de la couronne impériale, par imitation, sans doute, de la coutume des empereurs romains de désigner leur successeur en le créant césar. Après quelques guerres en Allemagne, ce prince passa dans la Pouille, pour faire valoir les droits que Constance, son épouse, fille posthume de Roger, roi de Naples et de Sicile, avait sur ces royaumes, dont Tancrède, bâtard de Roger, s’était emparé. Vainqueur après deux expéditions (1191, 1195), il se déshonora par les plus lâches cruautés, fit trancher la tête au cadavre de Tancrède (mort dans l’intervalle des deux guerres), aveugler son fils Guillaume et déchirer dans les tortures tous les partisans de cette famille. Lui-même, il périt, plus tard, empoisonné, à l’instigation de sa femme Constance. C’est lui qui avait acheté du duc d’Autriche Richard Cœur de Lion, jeté par une tempête sur les côtes de Dalmatie, et qui le retint prisonnier pendant plus d’un an, ne lui rendant à la fin la liberté que moyennant une énorme rançon.