Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/France protestante (La)
France protestante (la), dictionnaire historique et bibliographique, par MM. Haag frètes (9 vol. gr. in-8º, 1847-1859). La Réforme et le protestantisme ont été l’objet de nombreuses études épisodiques ; mais il restait à publier un travail d’ensemble qui embrassât le sujet dans tout son développement, c’est-à-dire cette série de luttes et d’épreuves, ce combat qui a duré près de trois siècles, de 1525 à 1788. Une telle entreprise offrait mainte difficulté. Par exemple, fallait-il faire une œuvre de controverse et de propagande religieuse, ou bien devait-on lui donner le caractère de recueil historique ? Les auteurs ont eu le bon esprit d’adopter ce dernier parti, au risque de mécontenter leurs coreligionnaires. Ils se sont si bien dépouillés des ardeurs et des exagérations de la foi calviniste, des préjuges et des rancunes de sectes, qu’ils ne négligent jamais de flétrir ce qu’il y a à blâmer chez leurs ancêtres. Par exemple, ils traitent de brigand le terrible capitaine du Liscoët ; ils déplorent la mort de Michel Servet et le supplice d’autres martyrs plus obscurs, tels que Nicolas Anthome, exécuté comme parjure et blasphémateur, par arrêt des conseils de Genève, en l’année 1630. L’ouvrage, précédé d’un coup d’œil sur l’histoire du protestantisme français, se termine par un recueil de pièces justificatives : actes de la Réforme française, édits, placards séditieux, traités et capitulations, procès-verbaux des synodes, etc. Les manuscrits, les mémoires, les correspondances ont donné aux auteurs une riche moisson de documents, accrue encore par des voyages répétés et par des relations nombreuses nouées dans ce but. Une saine critique accompagne leur érudition.
Malgré cette exubérance de noms et de renseignements, les auteurs de la France protestante sont toujours clairs, judicieux, abondants sans embarras, pleins de sagacité au milieu du dédale des généalogies, et à la hauteur des questions spéciales et si diverses qui surgissent à chaque instant sous leurs pas. La place considérable qu’ils ont réservée à la partie bibliographique donne à leur travail un mérite particulier et une utilité qui ne s’effacera pas. Tout écrivain de quelque valeur obtient d’eux, non-seulement une liste complète et raisonnée de ses ouvrages, mais souvent une analyse et même des extraits, soit qu’il s’agisse d’œuvres importantes comme l’Institution chrétienne de Calvin, les Mémoires de d’Aubigné, ou les Juvenilia de Théodore de Bèze, soit que les auteurs s’occupent seulement, par exemple, du Mystère de la Nativité, mis en vers par Barthélémy Aneau. Après les théologiens, les historiens et les poëles, MM. Haag étudient avec le même zèle et la même conscience les hommes qui ont consacré leur vie à des travaux d’un ordre tout différent, les hébraïstes et les jurisconsultes, les mathématiciens comme Ismaël Bouilliau, les artistes comme Androuet du Cerceau et Jean Cousin. La France protestante n’est donc pas une biographie ordinaire. Le noble but et le dévouement qui ont présidé à sa composition, l’unité qui règne dans tout son ensemble, le fini des détails, la multitude des renseignements qu’on y trouve, et qui sont généralement d’une exactitude irréprochable, font de cet ouvrage un monument littéraire de haute importance. Un grand nombre d’articles sont tout à fait neufs ; il y a dans l’ensemble une unité de vues et une concordance qui manquent aux meilleurs recueils biographiques. Toutefois, le Style, incolore et peu facile, ne peut être loué à l’égal de l’exactitude et de l’érudition.