Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Esmeralda faisant boire Quasimodo (LA), groupe en marbre, par Duseigneur
Esmeralda faisant boire Quasimodo (LA), groupe en marbre, par Duseigneur ; Salon de 1833. Le nain est attaché au pilori. La bohémienne, son tambour de basque au côté, monte hardiment les degrés de l’échafaud ; le vent fait voler sa robe et son écharpe. Quasimodo la regarde douloureusement, avec un air à la fois surpris et reconnaissant. Djali, la petite chèvre aux cornes dorées, joue et gambade à côté de sa maîtresse.
Ce groupe, exécuté dans le plus pur sentiment romantique, a été ainsi apprécié par M. Théophile Gautier : « Les draperies sont traitées avec une légèreté surprenante; la tête et les mains de la Esmeralda sont fines et gracieuses : ce sont vraiment la tête et les mains de la Esmeralda, cette charmante sœur de la Mignon de Gœthe. Peut-être aurions-nous souhaité, dans le Quasimodo, plus de laideur impossible. Quasimodo est le cyclope du moyen âge ; comme Polyphème, il est amoureux de Galatée. C’est la personnification du laid moderne ; c’est le Thersite de cette Iliade. Dans le groupe, il n’est guère que contrefait. La chèvre manque d’étude, elle est un peu lourde. Nous avons entendu quelques personnes blâmer l’or dont sont couverts les bracelets, les colliers et les autres ornements des figures, ainsi que les couleurs des lettres de l’arrêt, cloué au pilori, comme blessant la majesté de la sculpture et s’éloignant de la dignité antique. Nous ne saurions être de leur avis ; toutes les statues antiques avaient des cercles d’or ou d’argent; les cheveux et la barbe de quelques-unes étaient de ce métal. » À ce jugement d’un critique bienveillant on peut opposer celui de Gustave Planche qui est d’une sévérité excessive : « La Esmeralda de M. Duseigneur nous ramène aux figures sculptées en chêne et en pierre du XIIIe siècle, et aux plus imparfaites. Mais ce qui se tolère et s’accepte dans les ornements d’une ogive ou d’un chapiteau n’est pas bon à montrer dans un musée ; une taille de guêpe, des pieds microscopiques et la tête d’un monstre contrastant avec cette idéalité impossible ne font pas un groupe. »