Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Brown (John), géographe anglais
BROWN (John), géographe anglais, né à Douvres en 1797, mort k Londres en 1861, Entré au service de la compagnie des Indes à l’âge de treize ans, comme midshipman, Brown fit partie d’une expédition qui, de 1811 à 1814, fit tout k la fois l’exploration et la conquête de toutes les îles de l’océan Indien appartenant aux Hollandais. Ces lies avaient été jusqu’alors imparfaitement explorées et mal décrites ; les notes et cartes recueillies et dressées par le jeune officier furent les premiers renseignements bien exacts que l’on eut sur leur topographie. Forcé par la faiblesse de sa vue de renoncer k la mer, John Brown consacra sa vie k l’étude de la géographie et de l’ethnologie.
Lorsque sir John Barrow souleva la question de chercher les voies de communication existant entre les deux océans au nord-ouest, John Brown, qui ne pouvait prendre part aux expéditions projetées, mit k la disposition des organisateurs de ces expéditions ses lumières et sa bourse. On sait le sort qu’eut la première de ces tentatives, dirigée, en 1845, par sir John Franklin. Brown, qui avait étudié la question, adressa, le 9 novembre 1850, à l’amiral Smith, président de la Société de géographie de Londres, un mémoire dans lequel il indiquait la route que, selon lui, sir John Franklin avait dû suivre. Les instructions furent données aux officiers envoyés k la recherche de Franklin, qui ne tinrent aucun compte de ces avis. Les expéditions du docteur Rae, en 1855, et da
Mac Clintock, en 1859, devaient démontrer que John Brown était dans le vrai. En 1858, Brown publia l’ouvrage qui a fait sa réputation, sous le titre de : Passage du nord-ouest et plans pour la recherche de sir John Franklin. C’est un résumé exact et concis, suffisamment développé et méthodiquement exposé, de tout ce qui a été écrit et fait depuis les temps les plus reculés sur les nombreuses explorations entreprises pour découvrir le passage nordouest. Brown soutenait, dans cet ouvrage, contrairement aux déclarations officielles, qu’il devait exister un détroit entre la terre du Prince de Galles et la terre Victoria. En effet, k l’endroit où, sur la carte annexée k son ouvrage, Brown indiquait le détroit supposé, le capitaine Mac Clintock, en 1859, a découvert un passage, auquel il a naturellement donné son propre nom.
En 1843, Brown prit l’initiative de la fondation de la Société d’ethnographie, et, en 1847, il s’associa, k Copenhague, a la fondation de la Société des antiquaires du Nord.