Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/BARROW (Isaac), géomètre et théologien anglais
BARROW (Isaac), géomètre et théologien anglais, né à Londres en 1630, mort en 1677. N’ayant pu obtenir une chaire de grec à Cambridge, parce qu’on l’accusait d’être partisan des idées d’Arminius, il se mit à voyager (1655), visita la France, l’Italie, Smyrne, Constantinople, et revint en Angleterre en 1659. L’année suivante, il fut nommé professeur de grec à Cambridge, puis successivement professeur de philosophie à Gresham (1662), membre de la Société royale de Londres (1663), et professeur de mathématiques à l’Université de Cambridge (1664). C’est alors qu’il compta au nombre de ses élèves le grand Newton, à qui il céda sa chaire en 1669, pour l’attacher à cette université. Depuis cette époque, il s’occupa surtout de théologie, devint, en 1670, chapelain de Charles II, en 1675, chancelier de l’université de Cambridge, et fut enterré dans l’église de Westminster. Bien qu’il se soit beaucoup occupé de théologie, c’est aux sciences mathématiques que Barrow doit sa réputation. La lecture d’Eusèbe et de Scaliger le conduisit à l’étude de la chronologie, celle-ci à l’astronomie, qui l’obligea de se livrer à la géométrie. Versé dans la connaissance du grec et de l’arabe, il put traduire des traités d’Euclide, d’Archimède, d’Apollonius et de Théodose, qu’il réduisit à de petits volumes. Il a contribué par ses travaux aux progrès de la science ; il est regardé notamment comme l’inventeur du triangle différentiel, d’où l’on déduit sur-le-champ la sous-tangente d’une courbe quelconque, et qui a préparé l’application du calcul différentiel à la géométrie. Ses ouvrages les plus importants sont : Lectiones opticœ et geometricœ, etc. (Londres, 1674, in-4o), Lectiones habitœ in scholis, etc. (1684) ; et les éditions d’Archimède, des Éléments d’Euclide, des Coniques d’Apollonius, etc.