Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/ALFRED le Grand, roi anglo-saxon
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ALFRED le Grand, roi anglo-saxon, né en 849, dans le Berkshire, couronné en 871. Les Danois occupaient alors la plus grande partie de l’Angleterre ; Alfred fut vaincu dans les premières batailles qu’il leur livra, réduit à errer en fugitif et recueilli par des pâtres. Malgré le découragement des Saxons, il parvint cependant à rassembler une nouvelle troupe de guerriers, pénétra, dit-on, dans le camp des Danois, sous l’habillement d’un ménestrel, surprit ainsi leurs secrets, leur plan de campagne, et s’en servit pour les écraser dans une bataille décisive. Il prit ensuite Londres, forma une marine et reconquit ses États. Néanmoins, après une période de dix années, il eut à lutter de nouveau contre les invasions danoises, combattit le fameux Hasting, et mourut en 901, après avoir encore une fois délivré son pays. Alfred fut à la fois législateur et guerrier. Il sépara le pouvoir judiciaire du commandement militaire, réforma l’organisation barbare de la justice, donna un code de lois civiles, des lois pénales, commença l’œuvre de centralisation en partageant le territoire en centuries et en décuries de familles, et, s’il faut en croire certains panégyristes anglais, jeta les fondements de l’institution du jury. Ami et protecteur des lettres, il composa lui-même quelques ouvrages, entre autres une traduction anglo-saxonne de l’Histoire ecclésiastique de Bède, une autre du traité de la Consolation, de Boëce, et son Testament, dans lequel on lit cette maxime remarquable, que les Anglais doivent être aussi libres que leurs pensées.