Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/élongation
ÉLONGATION s. f. (é-lon-ga-sion — rad. elonger). Astron. Distance angulaire d’un astre au soleil, par rapport à la terre : La faible élongation de Mercure le rend presque toujours invisible. A sa plus grande élongation, Vénus est encore fort rapprochée du soleil. || Distance angulaire d’une planète à une autre planète.
— Méd. Augmentation accidentelle de la longueur du corps ou d’un membre.
— Chir. Extension pratiquée dans le but de réduire une fracture ou une luxation.
— Encycl. Astron, On nomme élongation d’une planète l’angle sous lequel nous voyons sa distance au soleil ; mais le terme s’emploie presque exclusivement pour les deux seules planètes inférieures, Mercure et Vénus, dont les élongations restent toujours inférieures à 180°, ou qui ne peuvent jamais se trouver en opposition avec le soleil. L’êlongation maximum de Vénus varie entre 45° et 47° 3/4 . La variation de ce maximum tient à la fois aux changements que subit la distance de la terre au soleil et à l’inégalité des rayons de l’orbite de Vénus, qui, pour nous, figurent ses plus grandes distances au soleil. L’élongation maximum de l’astre serait la plus grande possible si, au moment où la terre, le soleil et Vénus forment un triangle rectangle, au point occupé par le soleil, la Terre était à son périhélie et Vénus à son aphélie ; elle serait au contraire la plus petite possible si la terre était à son aphélie et Vénus à son périhélie. Les orbites de la terre et de Vénus étant peu excentriques l’une et l’autre, les variations de l’élongation maximum de Vénus sont relativement petites, et deux élongations maximum consécutives, l’une occidentale, l’autre orientale, sont toujours très-peu différentes. La durée d’une oscillation complète de Vénus, par rapport au soleil, est à peu près constante ; elle est, en moyenne, de 584 jours.
Les élongations maximum de Mercure subissent des changements beaucoup plus considérables : elles varient entre 16° 1/4 et 28° 3/4 . La durée d’une oscillation complète de la planète varie aussi d’une manière sensible ; ses valeurs extrêmes sont de cent six et de cent trente jours.