Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/élodite
ÉLODITE adj. (é-lo-di-te — du gr. elôdês, de marais). Zool. Se dit des animaux, surtout des tortues, qui habitent les marais.
— s. f. pl. Tribu de reptiles, de l’ordre des chéloniens, comprenant les tortues de marais. V. émyde.
— Enycl. Les élodites ou tortues de marais, si nombreuses de nos jours, ont laissé des débris fossiles ; non-seulement les.terrains anciens ont reçu des impressions de quelques pieds qu’on croit pouvoir rapporter à cette famille, mais des preuves certaines démontrent que.ces tortues ont existé dès l’époque jurassique. Les principaux genres sont les émydes, caractérisées par une carapace passablement bombéee et un plastron large, non mobile, solidement aculé à la carapace. Les espèces jurassiques ont principalement été trouvées dans les environs de Soleure. La pierre qui les renferme est un calcaire de l’étage kimmeridgien, qui contient aussi des mollusques, indices de son origine marine. Cette association est étonnante, car la conformation des émydes rend peu probable qu’elles aient jamais pu vivre dans la mer, leurs membres étant de trop faibles instruments de natation. Peut-être les débris ont-ils été transportés par des courants d’eau douce. On cite une véritable émyde dans le Weald ; les terrains tertiaires en renferment de nombreux ossements. Dans l’éocène d’Angleterre, on trouve : l’emys testudiniformis, dont la carapace est plus convexe que dans la plupart des espèces d’eau douce ; l’emys brevis, qui diffère de tous les chéloniens connus par deux pièces irrégulièrement arrondies, intercalées dans le plastron entre les hyposternaux vers leur bord externe et les hyosternaux ; l’emys biarinata, belle, longue d’un pied, et remarquable par l’étroitesse des écailles vertébrales, ainsi que par trois carènes longitudinales sur ces plaques. Les émydes paraissent nombreuses dans le miocène ; l’emys Wyttembachii n’est connue que par une portion du plastron et par une pièce marginale trouvée dans la mollasse des environs d’Arberg, en Suisse ; l’emys Turnoviensis présente un caractère remarquable dans l’extrême développement des plaques vertébrales de la carapace, qui repoussent les plaques costales de manière à s’articuler directement avec les plaques marginales. On connaît plusieurs émydes du pliocène et des terrains diluviens. Les palœochelys ont la troisième pièce costale articulée seulement à la troisième pièce vertébrale, la quatrième à la fois à la troisième, à la quatrième et à la cinquième ; les pièces costales articulées à une seule vertébrale n’ont pas la ligne d’impression qui sépare deux écailles costales consécutives.
Les eurystentum ne sont connus que par un couvercle trouvé à Solenhofen, et dont la forme se rapporte à celle des émydes, avec des membres presque aussi courts que dans les tortues de terre.
Les platemys sont caractérisées par une carapace très-déprimée, un sternum non mobile, une tête aplatie, cinq ongles aux pattes antérieures et quatre aux pattes postérieures. On en a trouvé des espèces fossiles dans le Weald et les terrains tertiaires. Le platemys Bovenbankii, de l’éocène de Sheppy, a un rudiment de pièce accessoire entre l’hyosternal et l’hyposternal du côté externe. Le platemys Bullochii, du même gisement, est remarquable par l’existence d’une pièce surnuméraire bien plus complète entre l’hyosternal et l’hyposternal.
Les chélydres sont caractérisées par un plastron non mobile, cruciforme, composé de branches étroites, par une tête large, un museau court et des mâchoires crochues. On rapporte à ce genre une grande espèce fossile du pléocène d’Œningen, longue de 16 pouces, la chelydra Murchisonii.
Les tretosternon sont caractérisés par une carapace large, aplatie, sculptée et pointillée ; la carapace et le plastron ont été protégés par des plaques écailleuses, et leurs pièces osseuses marginales sont à l’état rudimentaire. La seule espèce citée est le tretosternon punctatum du calcaire de Purbeck.
Les apholidemys ont une carapace bordée par des pièces marginales assez développées, sans traces d’écailles. On en a trouvé deux espèces dans le calcaire grossier de Cuise-la-Motte.
Les protemys ont un sternum incomplètement ossifié ; la suture des hyosternaux et des hyposternaux est interrompue sur le milieu et sur les bords du plastron.