Germinie Lacerteux/LXIII
LXIII.
Tout le mois d’octobre, Germinie s’obstina à ne pas vouloir s’aliter. Chaque jour, cependant, elle était plus faible, plus défaillante, plus abandonnée de son corps. À peine si elle pouvait monter l’étage qui allait à son sixième, en se tirant le long de la rampe. À la fin, elle tombait dans l’escalier : les autres domestiques la ramassaient et la portaient jusqu’à sa chambre. Mais cela ne l’arrêtait pas : le lendemain, elle redescendait avec cette lueur de force que le matin donne aux malades. Elle préparait le déjeuner de mademoiselle, elle faisait un semblant d’ouvrage, elle tournait encore dans l’appartement, s’accrochant aux meubles, se traînant. Mademoiselle en avait pitié : elle la forçait à se jeter sur son propre lit. Germinie y reposait une demi-heure, une heure, sans dormir, ne parlant pas, les yeux ouverts, immobiles et vagues, comme les gens qui souffrent.
Un matin, elle ne descendit pas. Mademoiselle monta au sixième, tourna dans un étroit corridor empesté par des lieux de domestiques, et arriva à la porte de Germinie, la porte 21. Germinie lui demanda bien pardon de l’avoir fait monter. Il lui avait été impossible de mettre les pieds au bas de son lit. Elle avait de grandes douleurs dans le ventre, et le ventre tout enflé. Elle pria mademoiselle de s’asseoir un instant, et retira, pour lui faire place, le chandelier qui était sur la chaise, à la tête de son lit.
Mademoiselle s’assit, et resta quelques instants regardant cette misérable chambre de domestique, une de ces chambres où le médecin est obligé de poser son chapeau sur le lit, et où il y a à peine la place pour mourir ! C’était une mansarde de quelques pieds carrés sans cheminée, où la tabatière à crémaillère laissait passer l’haleine des saisons, le chaud de l’été, le froid de l’hiver. Les débarras, de vieilles malles, des sacs de nuit, un panier de bain, le petit lit de fer où Germinie avait couché sa nièce, étaient entassés sous le pan coupé du mur. Le lit, une chaise et une petite toilette boiteuse avec une cuvette cassée, faisaient tout le mobilier. Au-dessus du lit était pendu, dans un cadre peint à la façon du palissandre, un daguerréotype d’homme.
Le médecin vint dans la journée. — Ah ! de la péritonite… fit-il, quand mademoiselle lui eut appris l’état de Germinie.
Il monta voir la malade. — Je crains, dit-il en redescendant, qu’il n’y ait un abcès dans l’intestin communiquant avec un abcès dans la vessie… C’est grave… très-grave… Il faut bien lui recommander de ne faire aucun grand mouvement dans son lit, de se retourner avec précaution… Elle pourrait mourir tout à coup dans les plus affreuses douleurs… Je lui ai proposé d’aller à Lariboisière… elle a accepté tout de suite… Elle n’a aucune répugnance… Seulement, je ne sais pas comment elle supportera le transport… Enfin, elle a tant d’énergie, je n’en ai jamais vu une pareille… Demain matin, vous aurez l’ordre d’admission…
Quand mademoiselle remonta chez Germinie, elle la trouva souriante dans son lit, gaie de l’idée de s’en aller : — Allez, mademoiselle, lui dit-elle, c’est l’affaire de six semaines…