Charpentier (p. 245-247).
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LXI.


Au retour de la campagne, le médecin, après avoir examiné Germinie, dit à mademoiselle : — Cela a été bien vite, bien vite… Le poumon gauche est entièrement pris… Le droit est attaqué en haut… et je crains bien qu’il ne soit infiltré dans toute son étendue… C’est une femme perdue… Elle peut vivre encore six semaines, deux mois tout au plus…

— Ah ! Seigneur, dit Mlle de Varandeuil, mais tout ce que j’ai aimé y passera donc avant moi ! Je m’en irai donc après tout le monde, moi, dites donc ?…

— Avez-vous songé à la mettre quelque part, mademoiselle, dit le médecin après un instant de silence… Vous ne pouvez pas la garder… C’est pour vous une trop grande gêne… une douleur de l’avoir là, reprit le médecin à un mouvement de mademoiselle.

— Non, monsieur, non, je n’y ai pas pensé… Ah ! oui, que je la fasse partir !… Mais vous avez bien vu, monsieur : ce n’est pas une bonne, ce n’est pas une domestique pour moi, cette fille-là : c’est comme la famille que je n’ai pas eue !… Qu’est-ce que vous voulez que je lui dise : Va-t’en, à présent ! Ah ! c’est la première fois que je souffre tant de n’être pas riche, d’avoir un appartement de quatre sous comme j’en ai un… Pour lui en parler, moi, mais c’est impossible !… Et puis où irait-elle ? Chez Dubois ?… Ah ! bien oui, chez Dubois !… Elle y a été voir la bonne que j’avais avant elle et qui y est morte… Autant la tuer !… L’hôpital, alors ?… Non, pas là, je ne veux pas qu’elle meure là !

— Mon dieu, mademoiselle, elle y serait cent fois mieux qu’ici… Je la ferais entrer à Lariboisière, dans le service d’un médecin qui est mon ami… Je la recommanderais à un interne qui me doit beaucoup… Elle aurait une très-bonne sœur dans la salle où je la ferais mettre… Au besoin, elle aurait une chambre… Mais je suis sûr qu’elle préférera être dans une salle commune… C’est un parti nécessaire à prendre, voyez-vous, mademoiselle. Elle ne peut pas rester dans cette chambre là-haut… Vous savez ce que sont ces horribles chambres de domestique… Je trouve même que les commissions de salubrité devraient bien, là-dessus, forcer les propriétaires à l’humanité : c’est indigne !… Le froid va venir… il n’y a pas de cheminée ; avec la tabatière et le toit, ce sera une glacière… Vous la voyez encore aller… Oh ! elle a un courage étonnant, une vitalité nerveuse prodigieuse… Mais, malgré tout, le lit va la prendre dans quelques jours… elle ne se relèvera plus… Voyons, de la raison, mademoiselle… Laissez-moi lui parler, voulez-vous ?

— Non, pas encore… Cette idée-là… j’ai besoin de m’y faire… Et puis de la voir autour de moi, je crois qu’elle ne va pas mourir comme ça si vite… Nous aurons toujours le temps… Plus tard, nous verrons… oui, plus tard…

— Pardon, mademoiselle, mais permettez-moi de vous dire qu’à la soigner, vous êtes capable de vous rendre malade…

— Moi ?… Oh ! moi !… Et Mlle de Varandeuil fit le geste d’une personne dont la vie est toute donnée.