Esprit des lois (1777)/L18/C24
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Des mariages des Rois Francs.
J’ai dit ci-dessus que chez les peuples qui ne cultivent point les terres, les mariages étoient beaucoup moins fixes, & qu’on y prenoit ordinairement plusieurs femmes. « Les Germains étoient presque les seuls[1] de tous les barbares qui se contentassent d’une seule femme, si l’on en excepte[2], dit Tacite, quelques personnes qui, non par dissolution, mais à cause de leur noblesse, en avoient plusieurs. »
Cela explique comment les rois de la premiere race eurent un si grand nombre de femmes. Ces mariages étoient moins un témoignage d’incontinence, qu’un attribut de dignité : c’eût été les blesser dans un endroit bien tendre, que de leur faire perdre une telle prérogative[3]. Cela explique comment l’exemple des rois ne fut pas suivi par les sujets.