Encyclopédie méthodique/Beaux-Arts/Avis au public
Avis au public & aux souscripteurs de l’Encyclopédie méthodique, ou par ordre de matières.
LE public n’ayant point paru approuver le projet de l’édition de cette Encyclopédie dans le format in-octavo ; & les souscripteurs actuels, à l’exception d’un très-petit nombre, ayant préféré l’édition in-quarto, à trois colonnes, quoique les trois colonnes aient déplu assez généralement, M. Panckoucke, entrepreneur de cette édition, se trouve obligé, tant pour satisfaire le public, que par l’impossibilité d’exécuter l’édition in-octavo, d’apporter un changement au format de cet ouvrage, dont il croit devoir prévenir le public & les souscripteurs actuels.
Comme rien ne seroit plus choquant à la vue, & plus pénible à la lecture, que deux colonnes d’un petit caractère sur du grand papier, les deux colonnes que désire le public ne peuvent avoir lieu que sur un plus petit format ; & si le grand nombre des volumes de l’édition in-octavo n’avoir probablement été la cause déterminante de la préférence du public pour l’in-quarto, il faut convenir que l’édition à deux colonnes in-octavo, sur papier grand raisin, produisoit un bel effet, & que ce format étoit véritablement celui du caractère & du papier ; mais puisqu’enfin le public n’en a pas pensé de même, que l’édition in-octavo ne peut avoir lieu, & que le public désire généralement une édition in-quarto à deux colonnes, au lieu de trois, nous le prévenons, ainsi que les souscripteurs, que nous ne publierons qu’une seule édition in-quarto, à deux colonnes, & sur du papier entièrement semblable à celui qu’on a employé pour l’édition in-folio de la première Encyclopédie de Paris. Le caractère sera le même que celui qu’on a annoncé, & dont les prospectus sont le modèle, c’est-à-dire, du petit romain.
Ce changement dans le papier & le format en entraîne nécessairement dans le nombre des volumes. Après un calcul rigoureux fait avec les imprimeurs, on s’est assuré que les quarante-deux volumes in-quarto de discours, à trois colonnes, sur papier grand raisin, seroient exactement renfermés dans cinquante-trois volumes in-quarto, sur papier carré fin de Limoges, de la première qualité & des meilleures fabriques.
Nous sentons que ce changement aux conditions rigoureuses, de notre souscription, nous donne le droit d’en changer les conditions, comme il donne à chacun des souscripteurs actuels, celui de renoncer à sa souscription. Nous croyons leur devoir, par égard, de maintenir vis-à-vis d’eux le prix de 672 liv. ; mais cette condition n’aura plus lieu vis-à-vis le public, que jusqu’à la fin d’avril 1782. Peut-être le public n’a-t-il pas assez senti que tous les avantages de cette souscription étoient en sa faveur, & qu’on ne lui en avoir jamais proposé de plus grands, puisqu’il est démontré que cette Encyclopédie, quoiqu’augmentée du double de la première, & devant contenir plus de trente mille articles nouveaux, ne coûte réellement que le tiers du prix de la première édition, en y comprenant la table & les supplémens.
La souscription de 672 livres, qui ne devoit être fermée qu’au mois de juillet, le sera donc rigoureusement pour tout le monde au mois d’avril prochain, les frais énormes de cette entreprise ne nous permettant pas de la continuer plus long-temps à ce prix ; & au premier mai, le prix de cette souscription sera de 751 livres. Savoir,
53 vol. à 11 liv. 583 liv. 7 vol. de planches à 24 liv. 178 TOTAL 751 liv.
Cette souscription sera continuée jusqu’au mois d’avril 1783, afin que le public ait le temps de juger, par la publication des livraisons, du mérite & de l’utilité de l’ entreprise. A ce terme, elle sera rigoureusement fermée, & le prix en sera alors de 12 liv. le volume de discours, & de 30 livres le volume de planches, en totalité 888 livres, sans que ce prix puisse être, sous aucun prétexte quelconque, réduit ou diminué, sous toutes les peines de droit, le public souscripteur devant, dans tous les temps, se ressentir des avantages de la souscription.
Il paroîtra cette année trois livraisons de deux volumes chacune ; la première, dans le courant de juillet, sera composée de deux volumes, Littérature & Jurisprudence ; la deuxième, d’Histoire Naturelle & d’Arts & Métiers ; la troisième, d’un volume de planches & de Géographie.
Quelques personnes ont douté de l’exécution de cette entreprise ; elles ont cru, parce que le projet étoit hardi, qu’il étoit téméraire ; elles n’ont pu se persuader, vu le grand nombre d’éditions qu’il y a eu de l’Encyclopédie, que celle-ci pourroit avoir du succès ; elles se sont trompées. L’empressement du public pour la souscription a bien justifié nos espérances à cet égard. Et
comment le public, en effet, ne se déclareroit il pas, si je puis m’exprimer ainsi, le protecteur d’une entreprise, qui, si elle répond au prospectus, dont il a paru généralement content, deviendra le plus utile de tous les livres, puisqu’on aura dans un petit nombre de volumes, & pour un prix très-modique, une bibliothèque complète de toutes les connoissances humaines ? Comment aussi l’exécution ne répondroit elle pas à ce qu’on a avancé, puisque l’entrepreneur a eu l’avantage de ne traiter qu’avec des hommes de lettres connus & distingués, qui tous ont à répondre de la besogne dont ils se sont chargés.
On peut voir actuellement, hôtel de Thou, rue des Poitevins, le volume presque entier de planches gravées. Il y a deux volumes sous presse chez MM. Stoupe & Cellot, imprimeurs ; il y en auroit douze si les fondeurs pouvoient y suffire. Il n’y a pas une seule partie du discours sur laquelle il n’y ait des avances, & celles de l’entrepreneur pour les frais de cette grande entreprise, sont déjà énormes.