Dictionnaire universel d’histoire et de géographie Bouillet Chassang/Ages
AGES. Les poëtes de l’antiquité distinguaient 4 âges, dans lesquels les hommes allèrent sans cesse en empirant : 1o l’Age d’or, qui s’écoula immédiatement après la création de l’homme et lorsque Saturne régnait dans le ciel ; c’est un temps d’innocence, de justice, d’abondance et de bonheur ; la terre jouissait d’un printemps perpétuel, et les champs produisaient sans culture ; 2o l’Age d’argent, qui commença lorsque Saturne, chassé du ciel, vint chercher un refuge sur la terre, et que Jupiter lui eut succédé dans le ciel ; on éprouva les premières vicissitudes des saisons ; il devint nécessaire de cultiver la terre et de pratiquer les arts pour satisfaire aux besoins naissants ; les hommes commencèrent à déchoir de leur première innocence et à perdre une partie de leur bonheur ; 3o l’Age d’airain, qui commença lorsque Saturne eut quitté la terre ; cet âge est encore un mélange de bien et de mal, mais le mal commence à dominer, la propriété s’établit et avec elle naissent la rapine et la guerre ; 4o l’Age de fer, qui est signalé par le débordement de tous les excès et de tous les crimes ; la terre ferme son sein ; la déesse de la justice, Astrée, fuit épouvantée et retourne dans les cieux. On connaît les belles descriptions qu’Hésiode et Ovide ont données des quatre âges.
Les historiens divisent l’histoire en 3 grands âges : les Temps anciens, jusqu’à la chute de l’empire d’Occident, en 476 ; le Moyen âge, de 476 à la prise de Constantinople par les Turcs, en 1463, et les Temps modernes, depuis 1453 jusqu’à nos jours.