Dictionnaire universel d’histoire et de géographie Bouillet Chassang/Abbesse
Librairie Hachette, (1, p. 3).
ABBESSE, supérieure d’un monastère de filles ayant titre d’abbaye. On rapporte au IVe siècle les premières abbayes de femmes. Les abbesses étaient électives. Les Bénédictines, les Bernardines, les religieuses de Cîteaux, de la Trappe, des Feuillants, des Prémontrés, avaient à leur tête des abbesses ; celle de Fontevrault était supérieure de tous les couvents de Bernardines.