Dictionnaire pratique et historique de la musique/Ophicléide
, (p. 310-311).
Ophicléide, n. m. Instrument à vent en cuivre, à clefs. Il se construit à l’état d’alto et de basse (et même de contrebasse). Son principe est identique à celui du bugle à clefs ou trompette à clefs ; mais, grâce à la différence du nombre des clefs, qui est porté à onze, il possède toute une octave grave de plus. L’échelle chromatique obtenue sur l’O. basse en ut s’étend de l’ut au-dessous de la portée en clef de fa jusqu’à l’ut placé trois octaves au-dessus.
L’O. alto se construit
en mi
bémol. Son
nom signifie
« serpent à
clefs », (du
grec ophis,
serpent, et cleides, clefs). Il fut inventé
en Angleterre par un facteur français,
Frichot, en 1800, sous le nom de
Cor-basse (bass-horn) et proposé en
1806 au ministre de la guerre, en
France, pour les musiques militaires.
L’O. servit de basse à la famille des
bugles à clefs ; de 1815 à 1848, il fut
le principal instrument grave des
bandes militaires. Asté (dit Halari)
prit en 1821 un brevet pour des
ophicléides à huit clefs. Spontini
l’introduisit en 1819 dans l’orchestration
de son opéra Olympie ; Meyerbeer
fut un des derniers à s’en servir
dans Robert le Diable (1831). Mendelssohn a fait appel dans un but
comique au son de l’O. pour exprimer
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Ophicléide.
le rugissement burlesque
du lion, dans l’ouverture
du Songe d’une nuit d’été
(1826). Il fut remplacé
vers 1848, en Allemagne,
puis en Belgique, par le
tuba à pistons ; mais on
l’emploie encore dans
quelques maîtrises, pour
soutenir les voix des chantres,
en remplacement du
serpent. La sonorité de
l’O. est grossière, « beuglante »,
dit Gevaert, et
« frisant le grotesque ».
On a donné ce nom à un
jeu d’orgues, à anches,
destiné à imiter le timbre
de l’O.