Dictionnaire pratique et historique de la musique/Mordent
Mordant ou Mordent, n. m. Petit ornement mélodique, en usage depuis le xvie s. sous des noms et des formes variables. Il consiste en l’introduction d’un battement très bref, précédant la note à orner. Les luthistes, qui en furent sans doute les inventeurs, le pratiquaient en montant et en descendant :
Mersenne (1636) qui le nomme « tremblement » l’indique seulement sous la forme ascendante. Les Anglais Simpson († 1669) et Mace (1676) le notent uniquement dans le sens descendant. L’Allemand Fischer (fin xviie s.) s’en sert dans le même sens et l’appelle « semi-tremuli, vulgo mordant ». Chez L’Affilard (1697) il devient le « pincé » et s’inscrit en petites notes. Emm. Bach (1753) le note en descendant et le déclare indispensable dans le jeu du clavecin, pour soutenir le son, lier des notes qui se succèdent en montant, faire briller des notes syncopées, détachées en staccato, ou produites par saut, etc. Le signe , qui est proprement le signe du trille court mais traversé d’un trait, est habituel chez Bach et chez Marpurg (1750), qui l’identifie au pincé en le nommant « pincé, ital. mordente ». Mais la confusion qui règne dans les dénominations des ornements porte Léopold Mozart (1756) à placer sous le même titre 3 sortes de formules dont la première seule est conforme aux définitions précédentes.
Le sens exact
du terme semble de nos jours absolument
perdu, puisque Malhomé (1903)
donne pour seul « véritable M. » le
« groupe de 2 petites notes qui se
suivent par degrés conjoints à la
distance d’une tierce au plus de la
note principale qu’il précède », groupe connu des maîtres classiques sous le
nom de coulé.
Le même théoricien
appelle « M. sous forme de broderie »
le M. classique ou pincé, et « M.
sous forme de double appogiature
successive », celui cité ci-dessus comme
2e exemple de Léopold Mozart. Les
musiciens modernes écrivent en petites
notes et souvent en toutes notes de la
valeur voulue les formules ornementales
qu’ils empruntent aux traditions
des siècles précédents. (Voy. Pincé.)