Dictionnaire pratique et historique de la musique/Litanie
, (p. 227).
Litanie, n. f. Prière en forme d’invocations et de supplications dite ou chantée alternativement par le célébrant et le peuple, celui-ci répondant par une formule répétée Kyrie eleison, ou Ora pro nobis. Les L. les plus répandues, dans le culte catholique, sont les L. des Saints et les L. de Notre-Dame-de-Lorette, qui tirent leur nom du sanctuaire où elles furent tout d’abord chantées. D’autres L., d’un caractère local, sont en usage en certaines contrées. Les unes comme les autres accompagnaient autrefois la marche des processions, si nombreuses en tous lieux, et celle des pélerins, cheminant par groupes vers les tombeaux des saints ou les églises votives. Le chant traditionnel des L. de Notre-Dame-de-Lorette est resté populaire. De nombreux compositeurs, entre lesquels se remarquent les noms de Palestrina (1593), et de Mozart (1774), ont mis le même texte en musique à plusieurs voix. Les L. furent la première prière du culte catholique que l’on traduisit en anglais à l’époque de la Réforme ; son adaptation, imprimée en 1544, passe pour l’œuvre de Cranmer ; plusieurs versions à quatre ou à cinq voix en furent composées depuis 1560 par les musiciens britanniques, notamment par Byrd et par Tallis.