Dictionnaire pratique et historique de la musique/Courante

Marie Bobillier

Dictionnaire pratique et historique de la musique

Armand Colin , 1926 (p. 106-107).

Courante, n. f. Danse en usage du xvi^e au xviii^e s., à laquelle on a assigné tantôt une origine italienne, tantôt une origine française. Elle paraît être issue du branle, dont elle forme une variété, sous le nom de branle courant, dans le livre de Danceries de Cl. Gervaise (1550), où elle se présente en rythme ternaire :

La description qu’en donne l’Orchésographie (1588) explique à la fois ses transformations musicales et sa vogue ; on la danse, dit-il, en sautant les pas, ce qui ne se fait point dans les basses danses et les pavanes, et l’on y jouit d’une grande liberté d’évolution en tous sens, qui conduit les danseurs habiles à se laisser aller à leur fantaisie et au plaisir de briller individuellement, en esquissant des figures « en forme de jeu et de ballet ». Aussi la C. devint-elle, en France, la danse élégante la plus appréciée. On la dansait « en solo » par deux personnes seulement à la fois, et Louis xiv y déployait « une grâce infinie ». Le ms. de Cassel, qui contient une collection d’airs à danser français du milieu du xvii^e s., ne renferme pas moins de cinquante C. Les musiciens allemands cultivaient cette forme d’après les modèles français et italiens. Le recueil de Prætorius, Terpsichore musarum (1612), en contient un grand nombre ; il y en a vingt dans le Banchetto musicale de Schein (1617). Mais ce n’était pas, en musique, une forme fixe. On la trouve mesurée quelquefois sur un rythme binaire, plus souvent ternaire ; ses phrases comportent ou non une anacrouse précédant le premier temps ; elles se divisent en périodes variables de quatre, six ou huit mesures, souvent cinq, parfois sept. Ces différences résultent d’ailleurs souvent de la gêne imposée à l’allure mélodique par le placement des barres de mesure. Mersenne (1636) attribue pour fondement rythmique à la C. le pied ïambique, ‿ —, mais, ajoute-t-il, « on peut lui donner telle mesure qu’on voudra ». Maurizio Cazzati, dans son livre de Correnti e balli à cinq parties (1667), oppose les C. alla francese à celles all’ italiana ; toutes deux sont en rythme ternaire avec anacrouse et premier temps appuyé par l’usage du point :

Lorsque, au xviii^e s., Bach, Hændel, Rameau et leurs contemporains placent une C. dans leurs suites, cette forme n’a plus avec la danse qu’une relation nominale. Succédant presque invariablement à l’allemande, elle contraste avec celle-ci et remplit le rôle du fugato en mouvement rapide, qui se rattache à l’adagio dans la sonate et l’ouverture.

(Bach, Suite anglaise, i.)

Les compositeurs modernes qui ont écrit des suites « en style ancien », ont traité la C. sur le modèle de Bach, avec des développements et quelquefois des « doubles » en variations.