Dictionnaire pratique et historique de la musique/Branle
, (p. 42).
Branle, n. m. 1. Mouvement imprimé à un corps. On donne le branle à la corde vibrante. On met en branle une cloche. || 2. Ancienne danse française très répandue depuis le moyen âge jusqu’au xviie s. et dont on connaissait plusieurs variétés. L’Orchésographie (1588) les divise en quatre classes : B. double, ou commun, B. simple, B. gai et B. de Bourgogne, dans lesquelles se répartissent non moins de 26 espèces de B., désignés par le nom d’une province ou d’une chanson et dont plusieurs comportent une gesticulation qui les rapproche des entrées de ballet. Mersenne (1636) compte six sorte de B. « qui se dansent à l’ouverture du bal les uns après les autres, par tant de personnes que l’on veut » et qu’il nomme B. simple, B. gai, B. à mener ou de Poitou, B. double de Poitou, B. de Montirandé et gavotte, celle-ci servant de conclusion. On trouve quantité de B. notés dans les livres de luth et les recueils de Danceries à 4 parties instrumentales du xvie s. Les B. simples, doubles, coupés, de Bourgogne, d’Écosse, de Champagne, du Haut-Barrois, etc., se mesuraient en rythme binaire, sous le signe du C barré :
Les B. gais, courants, de Poitou étaient en mesure ternaire :
Encore en 1661, Guillaume Dumanoir composait des B. nouveaux dans les mêmes formes ; mais, un siècle plus tard, J.-J. Rousseau ne connaissait plu sous ce nom qu’une ronde vulgaire. Dans sa période brillante, le B. avait pénétré à l’étranger. On le nommait en Italie Brando, en Angleterre the Brangill of Poitou ou the Brawl.