Dictionnaire des proverbes (Quitard)/grelot
grelot. — Attacher le grelot.
Faire le premier pas dans une entreprise difficile, hasardeuse. Dans la fable de La Fontaine, Conseil tenu par les rats, l’assemblée décide, sur l’avis de son doyen, qu’il faut attacher un grelot au cou du terrible chat Rodilard. La résolution est unanime, mais nul ne se présente pour l’exécution :
Chacun fut de l’avis de monsieur le doyen,
Chose ne leur parut à tous plus salutaire.
La difficulté fut d’attacher le grelot,
L’un dit : je n’y vois point ; je ne suis pas si sot ;
L’autre : je ne saurais ; si bien que sans rien faire
On se quitta.
L’expression a été popularisée par notre inimitable fabuliste ; mais elle n’est pas de son invention. Il y a un proverbe chinois qui dit : Celui qui a attaché le grelot doit le détacher. Celui qui a commencé une entreprise doit la terminer.