Dictionnaire des proverbes (Quitard)/calomnie
calomnie. — La calomnie s’arme du vraisemblable.
Proverbe tiré de Sénèque, qui a dit (Quest. natur., préf. du liv. iv) : C’est toujours à l’aide du vrai que le mensonge attaque la vérité. La même pensée se trouve dans la vie d’Alexandre par Plutarque, chap. 75.
Le calomniateur ne manque pas de sagacité pour découvrir et pour attaquer le côté le plus faible. Son propre est d’exagérer plutôt que d’inventer. C’est un adroit faussaire de la vérité.
Calomniez, calomniez : il en reste toujours quelque chose.
On est généralement disposé à penser qu’une personne à qui l’on reproche beaucoup est nécessairement coupable de quelque chose, et ce pernicieux préjugé fait le succès du calomniateur. De là ce mot, que Beaumarchais a mis dans la bouche de Basile, mais qu’il n’a pas inventé ; car avant lui Bacon l’avait cité comme proverbial dans son ouvrage de La dignité et de l’accroissement des sciences, liv. viii, chap. 2, et le traducteur français de cet ouvrage l’avait rendu en ces termes : Va ! calomnie hardiment : il en restera quelque chose.