Dictionnaire des proverbes (Quitard)/B
B
b. — Être marqué au B.
C’est avoir quelque défaut corporel dont le nom commence par la lettre B ; être bancal, ou bègue, ou bigle, ou boiteux, ou borgne, ou bossu.
Il faut se défier des gens marqués au B.
Cave a sigmatis. Les gens marqués au B se trouvant exposés, chaque jour, à des railleries, ont ordinairement le caractère aigri par la contrariété qu’ils en éprouvent et l’esprit excité par le besoin d’y riposter. Ainsi, ils deviennent doublement redoutables. De là l’opinion qu’il faut se défier d’eux, opinion qui a été presque toujours exagérée par une espèce de superstition. Chez les Romains, les défauts corporels étaient regardés comme des signes de mauvais augure et de méchanceté. On en voit la preuve dans ces deux vers de Martial (liv. xii, épigr. 54) :
Crine ruber, niger ore, brevis pede, lumine læsus,
Rem magnam præstas Zoile si bonus es.
Avec cette crinière rousse, ce visage noir, ce pied boiteux et cet œil unique, tu es un vrai phénomène, Zoile, si tu es bon.
Chez les Hébreux, le Lévitique excluait de l’autel les aveugles, les bossus, les manchots, les boiteux, les borgnes, les galeux, les teigneux, les nez trop longs et les nez trop courts.
Ne savoir ni A ni B.
Les Latins, pour désigner un homme tout à fait ignorant, se servaient du proverbe suivant qu’ils avaient reçu des Grecs : Nec litteras didicit nec natare. Il ne sait ni lire ni nager. Ce qui fait voir qu’à Rome, ainsi qu’à Athènes, la natation était jugée tellement utile, qu’on l’enseignait aux enfants avec le même soin que la lecture. L’empereur Auguste ne voulut pas qu’un autre que lui montrât à nager à ses petits-fils ; et Trajan fut loué par son panégyriste comme très habile nageur.
On n’a pas plutôt dit A qu’il faut dire B.
On n’a pas plutôt dit ou fait une chose qu’on est entraîné à en dire ou à en faire une autre pour satisfaire à l’exigence d’autrui. Une concession ne va presque jamais seule.
Ce proverbe est aussi allemand : Wer A sagt muss auch B sagen.
Quelqu’un a dit : Si j’avouais que mon ami est borgne, on voudrait me faire avouer qu’il est aveugle.