Dictionnaire des Arts et des Sciences/1re éd., 1694/Lettre
LETTRE. s. f. Une des figures, un des caracteres de l’Alphabet. Acad. Fr. On croit que Moïse a trouvé les Lettres Hebraïques, que les Lettres d’Attique ont esté inventées par les Pheniciens, les Latines par Nicostrate, les Syriaques & les Chaldéennes par Abraham, les Egyptiennes par Isis, & les Gothiques par Gulfila, Evesque des Goths.
Les Imprimeurs appellent Lettres, les Caracteres de metal qui representent les lettres de l’Alphabet, & dont ils se servent pour imprimer quelque ouvrage. Ils les distinguent en Capitales, Majuscules & Initiales pour servir aux titres & aux noms propres, & en Lettres communes de toutes sortes de grosseurs, dont le gros canon est le plus gros caractere, & la Nompareille est le plus petit. Ils appellent Lettres grises ou historiées, Celles qui sont gravées sur du bois avec quelque ornement qu’ils employent au commencement des Livres ou des Chapitres, & qui tiennent la place des Lettres enluminées qu’on trouve dans les anciens Manuscrits.
Lettre, se dit aussi d’une Epistre, d’une Missive, d’une Depesche. Il y a des Lettres d’Estat, & des Lettres de cachet. Les premieres sont celles que le Roy accorde aux Ambassadeurs, aux Officiers d’armées, & à tous ceux que le service de l’État empesche de pouvoir donner ordre à leurs affaires. Elles portent surseance de toutes poursuites contre eux pendant six mois, & se renouvellent tant que le pretexte qui les fait donner subsiste. Les Lettres de cachet ne sont autre chose qu’un ordre du Roy, contenu dans une simple Lettre fermée de son cachet, & qui est souscrite par un Secretaire d’État. On appelle Lettres patentes, toutes sortes de Lettres ouvertes & étenduës de toute la longueur du papier ou du parchemin, qui contiennent les dons & les privileges que le Roy accorde. Elles doivent estre verifiées, & commencent par ces mots, A tous ceux qui ces presentes Lettres verront, &c. On appelle Lettres Royaux, Toutes les Expeditions de la grande ou petite Chancellerie, comme les Lettres de grace, qui sont obtenuës par des criminels qui avouënt avoir tué, mais à leur corps deffendant ; les Lettres de remission, pardon, abolition, par lesquelles le Roy, de sa pleine autorité remet le crime au criminel qui l’avouë ; les Lettres de rescision ou de restitution, qu’on obtient en la petite Chancellerie, pour faire casser des Contrats faits en minorité, & ceux dans lesquels il y a lesion énorme ou dol personnel & apparent. Ces sortes de Lettres servent à remettre les parties au mesme estat où elles estoient avant qu’elles eussent contracté.
On appelle Lettres de Profession, les Vœux d’un Religieux ou d’une Religieuse, signez par eux aprés qu’ils les ont prononcez solemnellement & dans toutes les formes requises.
Lettre de change, se dit d’une certaine somme d’argent que l’on donne à prendre par un billet sur quelque negociant ou autre particulier, soit à veuë, soit aprés un certain temps ; ce qui s’appelle, Tirer une lettre de change. On dit, Accepter une lettre de change, quand celuy sur qui la lettre est tirée, met son nom au bas, pour marquer qu’il s’oblige de la payer dans son terme.
On appelle Lettre Dominicale, la Lettre rouge qui marque le jour des Dimanches dans les Almanachs.