Dictionnaire de la Bible/Naphte
NAPHTE (Septante : νάφθα ; Vulgate : naphtha) espèce de bitume liquide, transparent, d’un jaune clair, d’une odeur pénétrante, très fluide, très inflammable même à distance par l’approche d’un corps embrasé. Sa pesanteur spécifique est 0,836. Cette substance est composée de 87,805 de carbone et 12,195 d’hydrogène. Le naphte est mentionné dans Daniel, iii, 46, dans la partie de ce chapitre qui ne se trouve qu’en grec. Les officiers du roi de Babylone, après avoir jeté les trois enfants dans la fournaise, ne cessaient d’entretenir le feu avec du naphte et de la poix, avec des étoupes et des sarments. Les auteurs anciens constatent que le naphte était très abondant aux environs de Babylone : Dioscoride, i, 102 ; Strabon, xvi, 1, 15 ; Diodore de Sicile, ii, 12. « On appelle naphte, dit Pline, H. N., ii, 105, une substance qui coule comme du bitume liquide dans les environs de Babylone ; le feu a une très grande affinité pour elle et il s’y jette dès qu’il est à portée. » Cette propriété du naphte de s’enflammer à distance explique le fait mentionné par le texte sacré. Après avoir rapporté que les officiers de Nabuchodonosor ne cessaient de jeter du naphte pour entretenir le feu, l’auteur ajoute que la flamme, en s’élevant au-dessus de la fournaise, « consuma les Chaldéens qui se trouvaient auprès, » qui s’étaient sans doute approchés trop près pour verser le naphte qu’ils apportaient. Dan., iii, 46. Voir aussi Nephthar.