Dictionnaire de la Bible/Aleph
ALEPH, א, nom de la première lettre de l’alphabet phénicien et hébreu, ainsi appelée parce que dans l’écriture ancienne elle a la forme d’une tête de bœuf grossièrement dessinée, 𐤀. Le mot ʾâlef ou ʾélef signifie lui-même « bœuf », et les Grecs, chez qui l’aleph était devenu l’alpha ou la première lettre de leur alphabet, en connaissaient la signification sémitique. Nous lisons dans Plutarque : « On rapporte que Cadmus donna à l’alpha le premier rang parmi les lettres, parce que le bœuf est ainsi appelé dans la langue des Phéniciens. » Quæst. conviv., 1. ix, q. 2, § 2, édit. Didot, t. iv, p. 900. L’aleph hébreu n’exprime pas une voyelle, mais une aspiration légère, correspondant à l’esprit doux des Grecs. — Dans la Vulgate, le mot Aleph, qui se lit Lament., i, 1 ; ii, 1 ; iii, 1, 2, 3 ; iv, 1, indique que le mot initial du verset original en hébreu commence par la lettre aleph, parce que ces quatre chapitres de Jérémie sont des poèmes alphabétiques. Voir Alphabet et Alphabétique (Poème).