Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/PUBLIC
PUBLIC, IQUE. Adj. souvent employé substantivement. Terme relatif & collectif à particulier. Publicus. Qui concerne le général. Le général des citoyens, ou des hommes, la société civile, tout le peuple en général, le gros de la multitude. La morale des Payens ne prêchoit autre chose que l’amour du bien public, & la conservation de la République. Sous Louis XI, il y eut en France la guerre du bien public. C’est ainsi qu’on appeloit la guerre civile. Ceux qui se plaignent du public, n’ont pas toujours raison. Bell. Quelque décrié que soit le public, il n’y a pas de Juge plus incorruptible, & tôt ou tard il rend justice. Boil. Auguste n’eut rien à souhaiter du public, ni le public de lui. S. Evr. Le public veut qu’on le respecte, & se soulève contre ceux qui l’abordent avec trop de confiance. Bail. Le public, qui est le sage souverain, se laisse prévenir contre les particuliers. S. Evr. Si votre Ouvrage est bon, le public lui rendra justice, sans que vous ayez la honte de l’en solliciter. Boil. Les ambitieux briguent la faveur du public ; les honnêtes gens cherchent son approbation ; tout le monde craint la haine & son mépris. S. Evr. Il est dangereux de vouloir désabuser le public prévenu & entêté. S. Evr. Le public est un Juge inexorable, qu’il faudroit ménager plus qu’on ne fait. Bell. Combien de méchans Auteurs persécutent le public de leurs Ouvrages ? S. Evr.
☞ Bien public, intérêt public, bien de la société, intérêt de la société, termes synonymes. Le bien général devroit toujours avoir la préférence sur le bien particulier. L’intérêt particulier ne raisonne plus quand l’utilité publique est contre lui. Devictum semper est, disoit Salluste, privatâ gratiâ bonum publicum. L’intérêt particulier l’emporte toujours sur le bien public. Il y a long-temps que cette maladie-là règne parmi les hommes.
☞ Quand ce mot est employé substantivement, il signifie tout le peuple, toute la société en général. Voy. les exemples ci-dessus.
☞ Public, se dit aussi de ce qui a rapport au public. Chemin public, par où tout le monde peut passer. Lieu public, publicum, où tout le monde a droit d’aller. Les promenades, les églises, les marchés, &c. sont des lieux publics.
☞ Femme, fille publique, qui le donne au premier venu. Prostibula, prostibulum. Senèque a dit prostituta, & publica.
☞ Personnes publiques, revêtues de l’autorité publique, qui exercent quelque emploi, quelque magistrature sous l’autorité du Prince. Ministère public. Dans certaines affaires il faut des conclusions du Ministère public. Homme public, se dit en général de ceux qui prêtent leur ministère à ceux qui en ont besoin. Charges publiques, impositions que tout le monde est obligé de payer pour les besoins de l’Etat.
Public, se dit aussi en termes de Droit. Publicum, commune. Le Titre premier du XLVIIIe Livre du Digeste, est des jugemens publics, des crimes publics, des cas où chacun du peuple pouvoit être accusateur, & qui intéressent la société.
On dit aussi au Palais, qu’une marchande publique peut s’obliger sans autorisation de son mari, lorsqu’elle tient boutique ouverte, & qu’elle s’oblige pour raison des choses dont elle fait commerce. Mercatrix publica, vel propalaria. Hors de-là le nom de publique à une femme est injurieux, comme on vient de le dire.
Public, se dit aussi de ce qui est connu & manifeste à tout le monde. Notus, cognitus, pervulgatus. Dans la primitive Église on faisoit des pénitences publiques. On affiche les Ordonnances de Justice, on les crie, à son de trompe, pour les rendre publiques. On prétend que ce n’est plus une médisance, quand on accuse quelqu’un d’un crime qui est public & notoire. On appelle une nouvelle publique, celle qui se débite par toute la ville, qui n’est plus secrète.
☞ En public. Expression adverbiale. En présence de tout le monde. Publicè, palàm, propalàm. Parler en public, ne point paroître en public, n’oser se montrer. Publico carere, abstinere, in publico esse non audere.