Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DIGNITÉ
☞ DIGNITÉ. s. f. Charge, office, qualité qui relève l’état des personnes, & dont celui qui en est revêtu peut prendre le titre. Dignitas, honor, munus. Le Chancelier possède la première dignité de la Robe. L’Episcopat est une des premières dignités Ecclésiastiques. C’est un homme constitué en dignité. Fabius Maximus, voulant éprouver si son fils sauroit bien maintenir sa dignité, s’avança sans descendre de cheval, jusqu’à ce qu’il eût reçu le commandement de son fils : puis courant l’embrasser, je voulois voir, dit-il, si tu savois ce que c’étoit d’être Consul. Ablanc. D’où vient cet empressement pour les dignités, sinon de l’envie que l’on a d’acheter l’empire sur les autres, & d’avoir moins de maîtres à qui l’on doive obéir ? Flech. La vertu donne un degré d’honneur qui n’est pas moindre que celui des dignités. Herman. Au lieu d’assujettir la vie à sa dignité, Pétrone, d’un esprit supérieur à ses charges, les ramène à soi-même. S. Evr.
☞ On a donné le nom de dignités à ces qualités honorables, parce qu’elles supposent ou rendent dignes de la considération publique, ceux qui en sont revêtus.
☞ Dignité, se prend aussi pour mérite, importance & en général pour tout ce qui peut donner de l’éclat aux personnes & aux choses. Ce Prédicateur a bien soutenu la dignité de son sujet par la noblesse de ses expressions. Ce grand Seigneur parle avec dignité, agit avec dignité, marche avec dignité c’est-à-dire, qu’il soutient bien son rang, qu’il ne dément point son caractère, qu’il parle, qu’il agit d’une façon convenable à son rang, digne du caractère qu’il soutient & de l’affaire qu’il traite. Il faut une grande étendue d’esprit pour demeurer inutile ; presque personne n’a assez d’esprit pour jouer ce rôle avec dignité. La Bruy. Peu de gens savent conserver la dignité en ménageant leur fortune à la Cour. S. Evr. Jusque dans les plaisirs mêmes il y avoit de la dignité. Fléch. M. le Premier Président Lamoignon avoit je ne sai quoi de doux & d’honnête, accompagné de dignité & d’une certaine autorité naturelle qui peut tout. Bouh.
De tous temps il y a eu des marques de dignité par des habits, des ornemens, des symboles, mais les principales se conservent aujourd’hui dans le Blason. On voit dans les anciennes médailles, que Pompée avoit des proues de vaisseaux, comme Chef de la guerre des Pirates. César avoit le bâton augural, la hache, & le simpule pour marque de ses dignités d’Augure, de Pontife & de Sacrificateur. Aujourd’hui on les place dans le Blason. Les tiares, les chapeaux, les mitres, les couronnes & les mortiers, se mettent en cimier. Les croix des Archevêques, l’ancre de l’Amirauté, les bâtons des Maréchaux, les clefs des Papes, les masses des Chanceliers se mettent derrière l’écu, ou en pal, ou en sautoir. Les épées du Connétable, du Grand-Ecuyer, les bouteilles des Boutilliers, les clefs des Chambellans, se mettent à côté. Les canons des Grands Maîtres de l’Artillerie se mettent au-dessous & les colliers des Ordres de Chevalerie, tant Militaires que Religieux, se mettent autour de l’Ecu. les Electeurs de l’Empire les placent dans un quartier de leurs Armoiries, comme le Palatin la couronne, Brandebourg le sceptre, Saxe les épées, &c.
☞ On distingue les dignités en Ecclésiastiques, le Pape, les Cardinaux, les Archevêques, les Evêques, les Abbés & les dignités des Chapitres, & en temporelles qui sont celles d’épée, de robe, ou des fiefs.
Dignités, dans les Chapitres, sont certains Bénéfices qui donnent la prééminence dans le Chœur au dessus des simples Chanoines : elles sont quelques fois simples, quelquefois à charge d’ames, & quelquefois avec jurisdiction, & administration des choses sacrées. Dignitatis gradus. Si la dignité n’a point de Jurisdiction contentieuse ou extérieure, & si elle ne donne qu’une prééminence, c’est un simple personnat. Les Prévôtés du Chapitre de Chartres sont des dignités, & des Bénéfices simples. Les Doyennés ou Chefs de Chapitre, sont des dignités sujettes à résidence. Les dignités des Cathédrales, & des Collégiales, ne sont point sujettes au droit des Gradués.
On appelle aussi la personne qui possède ces sortes de Bénéfices, une Dignité. Monsieur un tel n’est pas un simple Chanoine, c’est une Dignité. Il y a des Cathédrales où toutes les dignités portent la robe rouge ; d’autres où il n’y a que la première dignité, comme le Doyen de S. Gatien de Tours.
Dignités. Terme d’Astrologie. Les Astrologues disent que les Planètes ont des joies, ou des dignités lorsqu’elles sont dans certains signes où elles ont quelque empire ou faveur, soit par domicile, exaltation, joie, ou autrement. Le Soleil, par exemple, est en dignité dans le Lion, le Bélier, & la neuvième maison, parce que le Bélier est son exaltation, le Lion son propre domicile, & la neuvième maison sa joie. Ces dignités sont appelées essentielles, quand elles sont prises dans un signe ; & accidentelles, quand elles sont prises dans une maison céleste. Quand une Planète n’a aucune dignité au lieu où elle se trouve, on la nomme planète étrangère.
Les Mathématiciens appellent dignités, certains axiomes qui servent généralement dans toutes les démonstrations : on les nomme dignités, parce qu’à cause de leur évidence ils sont dignes d’être reçus comme certains & infaillibles.