Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DIFFRACTION
DIFFRACTION. s. f. Terme d’Optique. Inflexion que subissent les rayons de lumière, en rasant la surface d’un corps opaque. C’est le nom d’une des quatre manières dont la lumière se répand, & dont on est redevable au père Grimaldi. On avoit cru que la lumière ne se faisoit apperçevoir que par direction, par réfléxion, & par réfraction ; mais le P. Grimaldi a découvert qu’elle se répand d’une quatrième manière, qu’il appelle diffraction. Pour expliquer ce que c’est que la diffraction, il dit que, si l’on fait un trou, dans une chambre bien fermée, exposée au Soleil, & qu’on mette, dans le cône lumineux que forment les rayons qui entrent par le trou, un corps opaque qui ne soit pas si grand que le cône, on voit que la lumière se partage à la rencontre de ce corps : &, comme un ruisseau qui court, rencontrant un corps solide, se divise & coule par les deux extrémités de ce corps, & y répand ses eaux, de manière que de chaque côté une partie de l’eau s’écarte vers le bord du ruisseau, & l’autre partie coule à l’entour de ce corps solide, & s’y répand en tournant par derrière ; de même la lumière, rencontrant le corps opaque, se divise & jette de chaque côté plusieurs rayons colorés, dont les uns se répandent vers les bords du cône lumineux, & les autres, tournant derrière le corps opaque, se font voir dans l’ombre que produit ce corps : ce qui ne se peut rapporter au mouvement direct, ni à la réflexion, ni à la réfraction ; mais à une quatrième manière, à laquelle il a donné le nom de diffraction, & il en conclut que la lumière est un corps fluide comme l’eau, puisqu’elle a le même mouvement. Journal des Savans du 30 Aoûtt 1666. Toute diffraction, ou inflexion des rayons se fait avant qu’ils aient touché le corps, à l’occasion duquel elle se fait ; & c’est en quoi elle diffère, du moins en apparence, de la réflexion, ou de la réfraction, qui demandent toutes deux un contact immédiat. Hist. de l’Ac. des Sc. 1740, p. 84.