Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DIFFAMATOIRE
DIFFAMATOIRE. adj. m. & f. Epithète qui sert à marquer la nature des discours ou des écrits qui attaquent la réputation d’autrui. Infamans, famosus. Libelle diffamatoire. Les Magistrats doivent empêcher la publication des libelles diffamatoires. Par les loix Romaines, & par les anciennes Ordonnances, les Auteurs de libelles diffamatoires étoient punis de mort, voyezFrançois Baudouin, Commentarius ad Leges de Famons Libellis, & la Dissertation de M. Bayle sur les libelles diffamatoires, à la fin de son Dictionnaire Critique. Le Cardinal de Ximénès étoit insensible aux libelles diffamatoires. Il trouvoit qu’il étoit juste de laisser aux inférieurs la liberté de venger leur douleur par des écrits, qui ne durent qu’autant qu’on s’en offense, & qui perdent leur agrément & leur malignité dès qu’on les méprise.
☞ Le mot diffamatoire, suivant la remarque de M. l’Abbé Girard, sert à marquer la nature des discours ou des écrits qui attaquent la réputation d’autrui. Diffamant & infamant marquent l’effet des actions qui nuisent à la réputation de ceux qui en sont les Auteurs ; avec cette différence que ce qui est un obstacle à la gloire, fait perdre l’estime, & attire le mépris des honnêtes gens ; que ce qui est infamant est une tache honteuse dans la vie, fait perdre l’honneur & attire l’aversion des gens de probité. Qui a eu la sottise ou le malheur de faire quelque action diffamante, doit être attentif à ne se point donner des airs de vanité. Rien n’est plus diffamant pour un homme, que les bassesses de cœur & rien ne l’est davantage pour les femmes, que les foiblesses de galanterie poussées à l’excès. Plus on a d’éclat dans le public, plus on est exposé aux discours diffamatoires des jaloux & des mécontens. Les libelles diffamatoires sont plus propres à déshonorer ceux qui les composent, que ceux contre qui ils sont faits. Voyez Aussi Infamant.