Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DIACO
(3, p. 311).
DIACO. s. m. Chapelain de l’Ordre ds Malte, Clerc Conventuel de cet Ordre. Capellanus Melitensis ; Clericus Conventualis Melitensis Ordinis. Les Diacos se présentent à l’âge de 8 ou 9 ans pour être reçus au rang de Chapelains. Le Grand-Maître leur donne une lettre qu’on appelle Lettre de Diaco, & par-là ils sont admis au nombre des Chapelains. Ils servent dans le Couvent de Malte depuis dix ans jusqu’à quinze ; c’est pourquoi ils sont appelés Clercs Conventuels.
Ce mot apparemment vient par apocope du Grec Διακονος, & l’Ordre de Malte l’a pris des Grecs, lorsqu’il étoit dans l’Ile de Rhodes, & l’a donné à ces Chapelains, parce que ce sont des Clercs fervents ; & Diaconus signifie, qui sert.