Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DANSEUR DE CORDE
Danseur de Corde. Homme qui danse sur une corde tendue en l’air. Schœnobates. Un Professeur de Philosophie de Dantzic fit en 1702 une dissertation sur les danseurs de corde, de funambulis, pleine d’érudition & de grande connoissance de l’antiquité. Il définit un danseur de corde, un homme qui marche sur une grosse corde attachée à deux poteaux opposés, c’est là précisément ce que signifie le mot Latin funambulus, composé de funis, une corde, & d’ambulo, je marche : mais nos danseurs de corde font plus, non-seulement ils marchent, ils dansent encore & voltigent sur la corde.
Les Anciens ont eu leurs danseurs de corde aussi bien que nous ; les noms de Neurobates, Schœnobates, & en Latin funambulus, qui marche sur la corde, se trouvent part-tout. Ils avoient encore des Cremnobates & des Oribates, c’est-à-dire, des gens qui marchoient sur le bord des précipices. Bien plus, Suétone dans Galba, c. 6. Séneque, dans son Epitre 85. & Pline, L. VIII. c. 2. parlent d’Eléphans auxquels on apprenoit à marcher sur la corde. Acron, ancien Grammairien & Commentateur d’Horace, dit sur la Satyre Xe. du premier Livre, que Messala Corvinus s’est le premier servi du mot funambulus, & Térence ensuite. M. Grodeek, qui est le Professeur donc nous avons parlé, prétend qu’il se trompe, & que Messala ne vivoit qu’après Térence. Il a raison, & Acron confond Valerius Messala, à qui l’on donna le nom de Corvinus dans la guerre contre les Gaulois l’an de Rome 405. deux cens ans environ avant Térence : il le confond, dis-je, avec un de ses descendans, qui fut un Orateur fameux du tems d’Horace.
Les Danseurs de corde des Anciens exerçoient leur art de quatre différentes manières. Les premiers voltigeoient autour d’une corde, comme une roue autour de son essieu, & s’y suspendoient par les pieds ou par le cou. Les seconds y voloient de haut en bas, appuyés sur l’estomac, ayant les bras & les jambes étendues. Les troisièmes couroient sur la corde tendue en droite ligne, ou du haut en bas. Les derniers enfin non-seulement marchoient sur une corde, mais ils y faisoient aussi des sauts périlleux, & plusieurs tours. La Mare, Tr. de Pol. T. I. p. 434. Voyez Schœnobate.
Les Danseurs de corde qui sont en Orient, font des sauts & des tours plus extraordinaires & plus périlleux cent fois que ceux d’Occident.