Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉLATEUR
☞ DÉLATEUR. s. m. On donnoit ce nom à Rome, à des Citoyens qui devenoient les accusateurs secrets ou déclarés de leurs Concitoyens. Delator. Les délateurs étoient fort à craindre dans l’ancienne Rome. Les délateurs étoient fort communs & fort odieux.
Les déserts autrefois peuplés de Sénateurs,
Ne sont plus habités que par leurs délateurs. Rac.
☞ DÉLATEUR. En Jurisprudence, est celui qui dénonce à la justice un crime ou un délit, & celui qui en est l’auteur, sans se porter partie civile. En quoi il diffère de l’accusateur, qui défère aussi un crime à la Justice, en rend plainte, mais en poursuit la réparation comme partie civile.
☞ On ne se sert chez nous que du mot de dénonciateur que l’on regarde comme synonyme de délateur dans toute la rigueur d’une parfaite ressemblance. Cependant celui de dénonciateur paroît avoir une signification plus étendue, & convenir à toutes sortes de dénonciations : au lieu que celui de délateur est plus à sa place quand il est question de dénonciations odieuses. Le délateur est presque toujours l’instrument de la passion d’autrui, conduit par des impressions étrangères, ou par des motifs qui le rendent vil & odieux. Le dénonciateur peut-être animé par des motifs louables & honnêtes.