Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/COURBETTE
COURBETTE. s. f. terme de Manège. C’est un saut médiocre du cheval, ☞ qui lève également les deux piés de devant en l’air, & les rabat aussitôt en élevant ceux de derrière. Surrectis alternatim cruribus numerosus incessus. On dit, manier un cheval à courbettes, le mettre à l’air des courbettes.
On appelle courbettes les révérences qu’on est forcé de faire dans de certaines occasions, comme dans la sollicitation d’un procès. On est obligé de faire mille courbettes à des gens qu’on n’a jamais vus, ou que l’on connoît quelquefois pour n’être pas dans nos intérêts. Expression du style familier.
On dit figurément & bassement, qu’on fait aller un homme à courbettes, lorsqu’on a plein pouvoir sur lui, qu’on le gourmande, qu’on lui fait faire les choses de hauteur. Aliquem cum imperio flectere.