Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONTREPOINT
CONTREPOINT, s. m. terme de Musique. Notarum musicarum aliarum cum aliis composito. C’est en général toute composition qui fait harmonie ; mais plus particulièrement, c’est un ou plusieurs chants différens composés sur un sujet donné. Compositio harmonica. On dit contrepoint affecté, boiteux ou à la boiteuse, composé, coloré, délié, libre, diminué, simple ; contrepoint au dessus ou au dessous du sujet ; contrepoint double, entrelâcé, fait sur le champ, figuré, Fleuri ; contrepoint fugué, délié, lié, obligé, syncopé ; contrepoint obstiné, affecté, simple, sur le livre. &c. Le contrepoint simple est la plus simple des compositions de musique, qui se fait note contre note, quand une note de la basse répond à une note dessus ; & cette musique s’appelle faux-bourdon. Le contrepoint figuré, composé ou diminué, est quand on se sert de notes de différente valeur pour les opposer les unes aux autres dans de différentes parties, de sorte que 2, 4, 8 ou 16 notes d’une partie, répondent à une seule de l’autre qui est chantée en même temps ; ce qui fait la pleine musique & les syncopes. Le P. Paran appelle contrepoint pressé ou étroit, une composition savante, & étroitement observée, où les consonnantes sont liées & mêlées avec les dissonnantes avec art ; contrepoint large, celui où l’on n’observe pas si exactement ces choses ; & contrepoint mêlé, celui où l’on se sert tantôt du contrepoint large, & tantôt du contrepoint serré ou étroit. On appelle contrepoint au dessus, quand on met le sujet à la taille ou à quelque autre partie supérieure ; & la basse ou les autres parties qu’on fait au dessous, s’appelle contrepoint au dessous. Si le contrepoint se fait sans aucune note syncopée, c’est un contrepoint libre & délié ; s’il y a plusieurs syncopes, on l’appelle lié, ou syncopé ou entrelâcé ; si l’on fait des fugues ou des imitations, c’est le contrepoint fugué ; s’il est faite de manière qu’on le puisse chanter au-dessous de son sujet sans gâter l’harmonie, c’est le contrepoint double, &c. Il y a une infinité de manières de contrepoint.
Parmi les gens de l’art, on entend par le mot de contrepoint une Musique composée sur un sujet particulier, qui se tirer ordinairement des chants de l’église. Rameau.
Ce nom de contrepoint vient de ce qu’on se servoit autrefois de points au lieu de notes.