Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONTINENT
CONTINENT, ENTE, adj. qui a la vertu de continence. Continens. Selon Aristote, celui qui n’a point de besoins n’est pas continent. Il faut des combats contre la chair & contre les sens pour être continent. Il faut être continent même dans l’usage du mariage.
CONTINENT, ENTE. s. m. & f. Voy. Encratites.
CONTINENT. s. m. terme de Géographie, grande étendue de pays qui n’est ni séparée ni interrompue par les mers. Continens terra, continens. On le dit par opposition aux Îles. On tient que la Sicile a été autrefois détachée du continent d’Italie. On divise d’ordinaire la terre en deux grands continens ; l’ancien & le nouveau.
L’ancien continent est celui que nous habitons, & qui comprend l’Asie, l’Europe & l’Afrique. Le nouveau continent est l’Amérique & les terres nouvellement découvertes. Il est néanmoins assez probable que l’Amérique n’a pas été inconnue aux anciens. On ne sait point encore si l’Amérique n’est pas jointe à l’Asie par le Nord, & si ce n’est pas un seul continent. Quelques Géographes font encore deux continens des terres australes & des terres septentrionales ; mais sans raison, car les terres australes sont manifestement des Îles ou une Île : & pour les terres septentrionales, si ce ne sont pas des Îles, c’est la jonction de l’Asie & de l’Amérique ; & loin d’être un nouveau continent, elles n’en font qu’un de l’Amérique & de l’Asie.
On appelle l’ancien continent, continent supérieur, parce que, selon l’opinion du vulgaire, il occupe la partie supérieure du globe. L’Afrique est un grand continent qui n’est attaché à l’Asie que par un isthme. Les Espagnols ont conquis les Îles avant que d’entrer dans le continent. On n’est pas encore certain si le Japon est une Île, ou un continent.