Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONTENANCE
CONTENANCE. s. f. capacité d’un vaisseau, étendue d’une chose. Capacitas. Il faut qu’un muid de vin, mesure de Paris, soit de la contenance de 140 pintes. La contenance de cette terre est de tant d’arpens, de tant de setiers de semence.
☞ Contenance. s. f. manière de se tenir, posture, disposition où l’homme met les membres de son corps. C’est une habitude du corps, relative à certaines circonstances, qui marque qu’on a vraiment les dispositions, soit dans le cœur, soit dans l’esprit, convenables à la position où l’on se trouve. Vultus, totiusque corporis habitus. Les Rois, les Magistrats, ont une contenance grave & sérieuse. Les sots, les gens qui n’ont point vu le monde, ne savent quelle contenance tenir. L’Orateur jeta d’abord les yeux sur son auditoire, pour assûrer sa contenance. S. Evr. Sénèque est un fanfaron qui tremble à la vue de la mort, & qui ramasse toutes ses forces pour assûrer sa contenance. Id. ☞ La contenance est différente suivant la différence des états. La contenance d’un militaire n’est pas celle d’un Magistrat. La contenance n’est nécessaire que dans l’exercice des fonctions de son état, mais on doit toujours avoir du maintien. Le maintien est pour la Société ; la contenance pour la représentation.
☞ N’avoir point de contenance, ne savoir quelle posture tenir. Perdre contenance. Cesser tout-à-coup d’avoir sa contenance naturelle par quelque circonstance qui déconcerte.
☞ On dit aussi qu’on porte une chose par contenance, pour servir de contenance ; pour dire, qu’on la porte sans besoin, sans nécessité, & seulement pour le bon air, pour la bonne grace.
☞ Contenance, dans le sens figuré, signifie bon ordre, fermeté, résolution. Si les Stoïciens n’étoient pas insensibles à la douleur, ils faisoient du moins bonne contenance. S. Evr. On aborda les ennemis qui faisoient bonne contenance, qui attendoient le choc de pié ferme. La contenance des bataillons & des escadrons parut terrible. Ablanc. Il épioit la contenance des ennemis. Id. Pendant que les troupes se mettoient en bataille, il s’étoit attaché à reconnoître la contenance des Espagnols. Rel. des Camp. de Roc. Curion, qui vit leur contenance, se confirma dans l’opinion qu’il fuyoient.