Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/COLUMBAIRE ou COLUMBARIUM
COLUMBAIRE, s. m. ou COLUMBARIUM, car nous retenons aussi le mot latin en notre langue, terme d’Antiquités Romaines. C’étoit un bâtiment sépulcral, qui contenoit en dedans plusieurs niches propres à recevoir des urnes mortuaires. En 1726, on trouva près de Rome le Columbarium de la maison de Livie, c’est-à-dire, des Officiers de sa maison, & de leurs femmes & enfans. Plusieurs Antiquaires d’Italie ont donné la figure de ce columbaire, & les inscriptions qui s’y trouvèrent. C’est une indignité qu’on n’ait pas conservé ce monument, & qu’on l’ait laissé se combler de terre.
Ce mot a été donné à cette espèce d’édifice, parce qu’il ressembloit à un colombier. Les niches des urnes y étoient disposées comme les trous pratiqués dans un colombier pour les nids des pigeons.
☞ Columbaire s’est dit aussi des trous pratiqués sur les côtés des Galères, par où passoient les rames. La raison étimologique est la même.