Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CLASSIQUE
CLASSIQUE, adj. m. & f. qui ne se dit guères que des Auteurs qu’on lit dans les classes, dans les écoles, ou qui ont grande autorité. Classicus. S. Thomas, le Maître des Sentences, sont des Auteurs classiques qu’on cite dans les écoles de Théologie. Aristote en Philosophie, Cicéron & Virgile dans les Humanités, sont des Auteurs classiques. Aulugele dans ses Nuits Attiques met au rang des Auteurs classiques, ou choisis, Cicéron, César, Saluste, Virgile, Horace, &c. Ce nom appartient particulièrement aux Auteurs qui ont vêcu sur la fin de la République, & du temps d’Auguste où regnoit la bonne latinité, qui a commencé à se corrompre du temps des Antonins.
☞ Le mot classicus n’a pas la même signification qu’en françois. Classica corona. Couronne navale qu’on donnoit à celui qui s’étoit distingué dans un combat naval. Classici dans Quint-Curce, les Matelots. Classici cives, les citoyens de la première classe, suivant la division de Servius, qui devoient avoir au moins 1250 livres de revenu, Centum & viginti quinque millia æris, ampliusve, censi erant testes classici, témoins irréprochables, pris de quelque Classe de citoyens. Ceux qui n’étoient d'aucunes Classes, n’étoint point citoyens Romains. Il y avoit cinq Classes de citoyens à Rome. Ainsi par autores classici. on ne devroit pas entendre, suivant la remarque d’Aulugele, les Auteurs classiques, qu’on lit & qu’on explique dans les Classes, mais des Auteurs choisis, du premier ordre. Aussi on partagea autrefois les bon Auteurs de l’antiquité en differentes classes, suivant leur genre, & l’on appela classique un Auteur ancien, du premier ordre dans son genre. Cependant par un usage établi depuis long temps, on entend par Auteur classique, celui qu’on explique dans les classes.