Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CATÉGORIE
CATÉGORIE, s. f. Terme de Logique. C’est une division de tous les êtres & de tous les objets de nos pensées, que l’on a réduits & rangés par ordre en diverses classes, afin d’en avoir une connoissance moins confuse. Categoria. Les anciens Philosophes ont la plupart établi dix catégories après Archytas de Tarente. Jafury, Racc. d’op. XII, page 367 & suivantes. Toutes les substances sont comprises sous la première ; & tous les accidens sous les neuf autres ; la quantité, la qualité, la relation, l’action, la passion, le temps, le lieu, la situation, l’habitude ou la disposition. D’autres n’en ont admis que deux, la substance & l’accident. A dire le vrai, ces dix catégories d’Aristote, dont on fait tant de mystère, font très-peu utiles, d’autant plus que c’est une chose absolument arbitraire, & qui n’a d’autre fondement que l’imagination d’un homme, qui n’a eu aucune autorité de prescrire la loi aux autres, qui ont autant de droit que lui d’arranger d’une autre manière les objets de leur pensée. En effet, d’autres Philosophes ont cru qu’on pouvoir rendre raison de toute la nature, en y considérant ces sept choses : l’esprit, la matière, la quantité, la situation, la figure, le mouvement & le repos. Port-R.
Il n’est pas vrai que l’arrangement des idées soit une chose purement arbitraire ; on doit les ranger dans un ordre naturel, & l’ordre le plus naturel est celui qui est le plus conforme à la nature des choses ; & 2°. le plus propre à nous faire acquérir aisément une connoissance claire & certaine des choses. Il est aussi nécessaire de ranger nos idées dans un certain ordre, que les proportions d’un traité de géométrie ; & puisque la connoissance des Sciences & des Arts n’est autre chose qu’un amas de propositions sur un certain sujet, il est visible qu’on les apprend bien mieux quand les idées sont rangées dans un certain ordre, que si elles ne l’étoient pas.
Ce mot vient du grec ϰατηγορία (katêgoria), qui signifie prædicamentum, chose, objet dont on peut parler.
Catégorie, se dit figurément des choses de même nature, de même rang & de même qualité. Orde, natura, species, indoles. Ces deux hommes ne sont pas de même catégorie. Ces deux choses ne s’accordent pas ensemble, ne sont pas de même catégorie.
☞ Quand ce mot s’applique aux personnes qui ont le même caractère, les mêmes mœurs, il se prend ordinairement en mauvaise part. Ces gens-là sont de même catégorie.